A fase final da Liga Mundial de Voleibol, que começa nesta quarta-feira (15) no Maracanãzinho, não será um teste apenas para a organização dos Jogos Rio 2016. A seleção da Itália, uma das seis em disputa, também entrará em quadra com o sinal de alerta ligado. Nada menos que quatro jogadores da equipe foram cortados: Dragan Travica (capitão), Giulio Sabbi, Luigi Randazzo e Ivan Zaytsev – ponta da seleção e craque do time. O motivo, segundo informou a Federação Italiana do esporte (FIPAV), foram questões disciplinares.

"Há valores que devem ser a base de toda ação quando se veste a camisa da seleção nacional. Se isto não ficou claro, a partir de hoje tenho certeza que ficará. Esta decisão, tomada em acordo com a Federação, tem como significado colocar no centro de cada projeto técnico o valor do respeito aos papéis e às regras", disse o técnico italiano Mauro Berruto, em nota no site da FIPAV.

Os atletas cortados regressam ainda nesta segunda-feira (13) à Europa; seus substitutos são Davide Saitta, Iacopo Botto e Gabriele Nelli, que devem chegar ao Brasil na terça-feira, véspera da estreia da Itália na Liga, contra a Sérvia.

Os italianos venceram oito edições da Liga Mundial, atrás apenas do Brasil, com nove títulos. A seleção europeia estava no país desde o início do mês, para a etapa anterior do torneio, quando enfrentou o Brasil duas vezes em Cuiabá, perdendo uma (0 x 3) e ganhando a seguinte (3 x 2). Na edição de 2014 da Liga Mundial, a Itália também havia superado o Brasil em Jaraguá do Sul, Santa Catarina, com Zaytsev anotando nada menos que 23 pontos.

A fase final da Liga Mundial de Voleibol será o primeiro de uma série de 44 eventos-teste até os Jogos Rio 2016. O evento é organizado pela Federação Internacional do esporte, em parceria com a Confederação Brasileira de Voleibol (responsável pela venda de ingressos, já aberta). Caberá ao Comitê Rio 2016 a operação da área de competição, o que inclui os exames de doping, os eventos de entretenimento do público e a tecnologia de resultados (de maneira ainda não oficial, porque os números finais permanecerão sob responsabilidade da Federação), além da montagem da quadra propriamente dita.

O Brasil estreia na competição na quarta-feira, contra a França, às 14h. A terceira seleção do grupo é a dos EUA. Na outra chave, além de Itália e Sérvia, está a Polônia. As disputas do bronze e do ouro acontecem na manhã de domingo (19).