São sinônimo de elite de hóquei sobre grama mundial e estão acostumadas ao pódio Olímpico. Mas nos Jogos Rio 2016 elas querem dar um passo além e conquistar a medalha de ouro que até agora tem escapado. Prata em Londres 2012 e Sydney 2000 e bronze em Atenas 2004 e Pequim 2008, as jogadoras do time feminino de hóquei da Argentina, conhecidas como Leonas, começaram a preparação para os primeiros Jogos Olímpicos na América do Sul em Buenos Aires, em setembro.

Sua nova capitã, Carla Rebecchi, tem claro qual é o objetivo da equipe no Rio 2016. "É estar no pódio e, obviamente, ganhar a medalha de ouro, que é o que está faltando ao hóquei argentino", disse Carla ao rio2016.com, após um treino da equipe em Buenos Aires.

Holanda e Argentina se enfrentaram na final dos Jogos Olímpicos Londres 2012 (foto: Getty Images)

As Leonas estão em processo de renovação após a aposentadoria de várias de suas estrelas, como a antiga capitã Luciana Aymar, eleita oito vezes pela Federação Internacional de Hóquei (FIH) como a melhor jogadora do mundo. A troca de gerações envolveu uma perda de experiência para a equipe argentina, que tentou neutralizar a fraqueza com o impulso do sangue jovem de suas jogadoras.

A equipe argentina conquistou sua vaga Rio 2016, em junho. Para a capitã Rebecchi, trocas de jogadoras fazem parte da vida de uma equipe e lembrou que outros pesos pesados ​​do hóquei sobre grama, como a Alemanha e a Austrália, também passaram por essa fase. "Consolidar uma equipe leva tempo, dá trabalho. É preciso dar 100% nos treinamentos para que as mais novas somem experiência", disse Rebecchi, que já passou uma década entre as Leonas – o Rio 2016 será sua terceira participação Olímpica. "Somar partidas e competições internacionais sempre ajuda a obter a equipe mais forte possível", acredita a capitã.

Argentina está passando por processo de renovação para os Jogos Rio 2016 (Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images)

Até agora, as outras equipes que já confirmaram a sua qualificação para o Rio 2016 são a Índia, Nova Zelândia, Grã-Bretanha, China, Alemanha, Holanda, Coréia do Sul, Austrália e Estados Unidos.

Rebecchi, de 30 anos, que não pôde integrar a equipe argentina nos Jogos Pan-Americanos Toronto 2015 por uma lesão no joelho, confia que o Rio tem tudo o necessário para organizar excelentes Jogos Olímpicos. Ela competiu na cidade como integrante das Leonas no Jogos Pan-Americanos Rio 2007, onde ficaram com o ouro. "Tivemos um grande Pan em 2007, foram Jogos muito bons. O Rio é um lugar onde as pessoas gostam de ir. Você tem a praia. Eu acho que tem um monte de coisas que são boas para os Jogos Olímpicos ", frisou a argentina.

A competição de hóquei sobre grama dos Jogos Olímpicos de 2016 será realizada no Centro Olímpico de Hóquei, em Deodoro.