Cidade candidata à sede dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de 2016, o Rio de Janeiro receberá alguns dos principais nomes do esporte paraolímpico no Meeting Internacional de Atletismo e Natação, que começa neste sábado, dia 8 agosto. Entre os participantes estão 120 atletas que disputaram os Jogos Paraolímpicos de Pequim 2008.

O evento será realizado em dois fins de semana. Nos dias 8 e 9, quando o Estádio Célio de Barros será palco das disputas de atletismo, com a presença de 50 atletas de dez países. A delegação brasileira conta com oito dos dez atletas da modalidade que subiram ao pódio nos Jogos de Pequim, incluindo Terezinha Guilhermina – ouro nos 200m, prata nos 100m e bronze nos 400m – e Lucas Prado – ouro nos 100m, 200m e 400m. Entre os estrangeiros, destaque para a cubana Yunidis Castillo, ouro nos 100m e nos 200m em Pequim. A equipe dos Estados Unidos será chefiada pelo brasileiro Joaquim Cruz, campeão olímpico na prova dos 800m dos Jogos de Los Angeles 84.

Para o presidente do Comitê Rio 2016, Carlos Arthur Nuzman, a competição mostra que o esporte paraolímpico vem ganhando cada vez mais espaço no Brasil. “Em Pequim, o Brasil teve o melhor resultado da história, o que mostra o desenvolvimento do esporte paraolímpico no país. No projeto Rio 2016, os Jogos Paraolímpicos terão o mesmo padrão dos Jogos Olímpicos, a integração será total. Será um evento inspirador, como nossos atletas”, disse Carlos Arthur Nuzman.

Nos dias 15 e 16 agosto será a vez das feras da natação paraolímpica competirem no Parque Aquático Júlio Delamare. Serão 70 atletas de 11 países e a equipe brasileira será comandada por Daniel Dias, que recebeu o Prêmio Laureus, considerado o Oscar do Esporte, de melhor atleta paraolímpico de 2008. Em Pequim, Daniel ganhou nada menos que nove medalhas: ouro nos 50m costas, 100m livre, 200m livre e 200m medley; prata nos 50m livre, 50m borboleta, 100m peito e revezamento 4x50m medley; e bronze no  revezamento 4x50m livre. Outro destaque é a americana Erin Popovich, que ganhou quatro ouros e duas pratas nos Jogos Paraolímpicos de 2008.