Nem mesmo um tumor raro foi capaz de parar Jillion Potter, capitã da seleção de rugby sevens dos Estados Unidos. De volta aos campos após quase um ano de quimioterapia e radioterapia, a jogadora de 29 anos conta, em vídeo divulgado pela World Rugby nesta terça-feira (16), detalhes da batalha contra o câncer e da emocionante volta aos campos para a estreia Olímpica do esporte no Rio 2016 (assista aqui, em inglês).

“O rugby ensina valores que preparam para os desafios da vida. Aprendi sobre força mental, disciplina, trabalho duro e integridade. Tudo isso teve um papel importante em como eu venci o câncer”

Jillion Potter

A capitã está no Brasil junto com sua equipe para disputar a etapa brasileira do circuito mundial de 7’s, o Super Desafio BRA de Rugby Sevens, na Arena Barueri (SP), nos dias 20 e 21 de fevereiro.

Em agosto, a atleta retorna ao país para representar a seleção dos Estados Unidos nos Jogos Rio 2016, que marcam o retorno do rugby ao programa Olímpico após 92 anos. Seu caminho até os gramados do Estádio de Deodoro, palco da modalidade no Rio, foi longo e árduo.

Em 2014, três meses após acordar com um inchaço abaixo da mandíbula, Jillion foi diagnosticada com sarcoma sinovial, um tumor maligno e raro que acomete os tecidos moles. Ela precisou se afastar do esporte por quase oito meses para tratamento.

This #WarriorCrushWednesday goes out to @jillppotts , who wrapped up treatment this month! http://t.co/XL64ek5JI0 pic.twitter.com/ja0AZSPBeh

— Everyday Warrior (@EverydayW4RRIOR) 15 abril 2015

A garra que sempre mostrou no esporte foi fundamental para vencer a batalha fora do campo. Mesmo durante as sessões de quimioterapia, Jillion insistia em continuar a fazer exercícios e era vista com frequência caminhando em volta do hospital. “Eu tomava uma injeção e ia caminhar três milhas (aproximadamente 5 km). Fazia isso porque sou muito dedicada aos exercícios. E também porque odiava ficar no hospital”, disse.

INSPIRATIONAL: @USASevensRugby captain Jillion Potter tells the remarkable story of how she beat cancer #RoadtoRiohttps://t.co/OESXZSn4xZ

— World Rugby Sevens (@WorldRugby7s) 16 fevereiro 2016

O drama rodou o mundo. Jogadoras da Alemanha, Canadá, Singapura, México, Itália, França, Espanha, Suíça, Austrália, Japão, Brasil e Nova Zelândia publicaram um vídeo em apoio à Jillion, e torcedores dos Estados Unidos arrecadaram, via crowdfounding, quase 30 mil dólares para o tratamento.

Jillion superou o câncer em 2015. E, aos poucos, voltou a ser a líder de sua seleção.

Mas essa não foi a primeira vez em que viu ameaçado seu futuro no esporte. Em 2010, quando ainda jogava a versão tradicional do rugby (com 15 jogadoras de cada lado), quebrou o pescoço, lesão que a tirou da Copa do Mundo daquele ano.

Jillion Potter em ação na Women's Sevens Series 2015, em Dubai (Foto: World Rugby)

Um vez recuperada, Jillion soube da inclusão da versão sevens do esporte no programa Olímpicos dos Jogos Rio 2016 e resolveu tentar a nova modalidade.

“O Sevens nunca esteve no meu radar até ouvir o anúncio para os Jogos Olímpicos. Fui a um centro de treinamento e pensei: ‘Nossa, isso é muito divertido’”

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Em junho do ano passado, carimbou o passaporte para o Rio 2016 ao liderar a equipe campeã do NACRA Sevens 2015.

“Foi muito difícil voltar. Mas é preciso ter paciência, não dá para se martirizar. É só andar pra frente e pensar positivo”, contou.

Assista aos melhores lances da partida que classificou os Estados Unidos para o torneio Olímpico de rugby feminino do Rio 2016:

HIGHLIGHTS #ICYMI @USAWomens7s book ticket to @Olympics with @TeamUSA set to compete @Rio2016 #RugbySevenshttps://t.co/lSm90cFwUo

— World Rugby Sevens (@WorldRugby7s) 15 junho 2015