Os cariocas contarão com uma novidade a partir de maio, quando a internet sem fio (wi-fi) começar na praia de Copacabana e na Baixada Fluminense através do Projeto Orla Digital. Quem tiver um laptop ou qualquer aparelho compatível com a tecnologia, poderá acessar gratuitamente a internet mediante um cadastro prévio. Segundo Alexandre Cardoso, secretário de Ciência e Tecnologia do Governo do Estado do Rio de Janeiro, a intenção e implantar a rede wi-fi em todo o Estado do Rio em um prazo de dois anos.

Para o secretário essa novidade irá beneficiar setores como o turismo e o comércio. "Graças à tecnologia, um turista que estiver em Copacabana poderá tirar uma foto com seu celular na praia e enviar diretamente a alguém em seu país. Na Baixada Fluminense o comércio irá entrar de vez na era da internet, viabilizando as vendas online", afirmou Alexandre.

A previsão é expandir a rede pela orla da Baía de Guanabara e atingir o restante do Estado em dois anos, a um custo total de R$ 40 milhões. A verba veio de uma parceria entre a Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj) e o Ministério da Ciência e Tecnologia.

A idéia surgiu baseado na experiência de Nova York, nos Estados Unidos, que reduziu os índices de violência em 30% depois da implantação da rede, e em Piraí, no Estado do Rio, que ganhou prêmios internacionais com o seu projeto e levou a conexão sem fio para toda a cidade.

Alexandre Cardoso disse ainda que, pelo menos durante 2008, o Governo ficará responsável pela manutenção do sistema a um custo de R$ 50 mil e futuramente será estudada a possibilidade da participação da iniciativa privada.