Luol Deng adorou sua experiência nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 – e agora o ala gigante do Chicago Bulls está determinado a repetir o feito no Rio 2016. O jogador britânico está na Cidade Maravilhosa para o jogo de pré-temporada entre o Bulls e o Washington Wizards, que acontece neste sábado na Arena Olímpica do Rio. Deng falou com o site rio2016.com nesta quinta-feira (11), após uma sessão de treino do time de Chicago na sede do Clube de Regatas do Flamengo, na Gávea. Mesmo com poucos dias na cidade, o atleta revelou já ter grande afeição pelo Brasil. 

“É a minha primeira vez no Brasil e, cara, é lindo. E é realmente importante a NBA estar aqui para os fãs brasileiros que nos acompanham", declarou.

Deng, de 28 anos, foi o principal jogador da Grã Bretanha nos Jogos de Londres 2012 e sua paixão pelo basquetebol Olímpico continua forte.

“Os Jogos Olímpicos de Londres foram incríveis. Jogo profissionalmente há 10 anos, mas estar nos Jogos Olímpicos é algo que todo atleta precisa vivenciar. Os anos (na liga) são bem parecidos, mas os Jogos Olímpicos reúnem pessoas do mundo todo, com diferentes nacionalidades e culturas em um único lugar para competir. Jogar contra todas essas pessoas foi uma honra. Além disso, a Vila Olímpica foi incrível”, afirmou o jogador, que completou:

“A classificação para o Rio é nosso objetivo e estamos muito motivados. Queremos competir novamente nos Jogos Olímpicos e eu quero voltar ao Rio. O desenvolvimento do basquete britânico é um processo mas, em geral, está avançando”.

Joakim Noah, filho de Yannick Noah, a lenda to tênis francês, não participou dos Jogos de Londres devido a uma lesão e foi cauteloso em se comprometer sobre a sua presença no Rio 2016. Contudo, ele falou sobre sua paixão pelo Brasil e da importância do basquetebol Olímpico.

“Sempre sonhei em vir aqui. Eu tinha uma bandeira do Brasil no meu quarto quando era criança e sempre gostei de assistir os jogos de futebol daqui. Meu pai sempre adorou o país, inclusive, ele teve um restaurante chamado Do Brasil em São Bartolomeu (uma ilha do Caribe). Então, eu absorvi um pouco disto na minha infância”, afirmou o jogador de 28 anos, acrescentando:

“As pessoas e a vibração no Rio são realmente legais. Me sinto bem em estar aqui. O Brasil tem uma grande oportunidade para se mostrar (com a Copa do Mundo de 2014 e os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2016)”.

Outro aspirante aos Jogos fará parte do time do Bulls junto com Deng e Noah na Arena Olímpica do Rio neste sábado. O armador Derrick Rose, eleito o “Jogador Mais Valioso da NBA em 2011”, está de volta nesta temporada após se recuperar de uma lesão no joelho. E o jogador de 25 anos espera representar o ‘Dream Team’ dos EUA no Rio 2016, depois de ficar de fora de Londres 2012 por conta da lesão.

O jogo deste sábado marca a primeira vez que a NBA tem uma partida no Brasil, parte de uma série de jogos de pré-temporada chamados "NBA Global Games", que também conta com jogos nas Filipinas, Espanha, Inglaterra, China e Turquia.