O basquetebol está no sangue de Anderson Varejão. Ainda criança, o pivô brasileiro resolveu seguir os passos do irmão, Sandro, e se tornou um astro do esporte nacional. Não satisfeito, mirou mais alto e fez história como o primeiro brasileiro a disputar uma final da NBA, principal liga de basquetebol do mundo. Incansável, não parou por aí. Em 2012, realizou o sonho de representar o Brasil nos Jogos Olímpicos, saldando a dívida de 16 anos sem brasileiros na competição.

“Participar dos Jogos Olímpicos de Londres pela seleção foi muito especial. Além de ser bom demais para o meu currículo, poder estar ao lado dos melhores atletas do mundo inteiro foi incrível. Com certeza, vou lembrar para o resto da minha vida”, conta o atleta, que ajudou o Brasil a conquistar a 5ª posição nos Jogos Londres 2012.

Convocado novamente a jogar pelo país, Varejão encara hoje o desafio de repetir o feito de 2012 e garantir a participação do Brasil nos Jogos Olímpicos Rio 2016. A primeira chance de classificação será em agosto deste ano, durante a Copa do Mundo da FIBA, na Espanha. Entre os trunfos do vencedor do Mundial, está a cobiçada primeira vaga para os Jogos Rio 2016.

“É uma etapa importante. Estamos bem preparados e bastante focados para o mundial. O nosso maior objetivo é voltar da Copa do Mundo não só com o troféu, mas com essa classificação”, explica Varejão.

O atleta Anderson Varejão durante partida da NBA (Foto: Getty Images/Scott Audette-Pool)

Para o atleta, a torcida brasileira terá um papel decisivo no desempenho do país durante os Jogos Olímpicos.

“Vai ser como ter um sexto jogador em quadra durante o torneio. Com certeza, ter o apoio de todos vai ajudar muito”, afirma.

Varejão é um dos cinco brasileiros que integram a NBA atualmente. Mas, para um apaixonado por basquete de Colatina, no Espírito Santo, o caminho até a liga norte-americana não foi tão fácil.

“Jogar na NBA é o sonho mais alto de toda criança. Mas eu sempre sonhei por etapas. Primeiro, queria ser jogador de basquete. Depois, queria ser importante para o meu time. Aí pensei em entrar para a seleção brasileira. Depois, considerei sair do país, e acabei jogando na Europa. Só depois de tudo isso comecei a sonhar de verdade com a NBA”, conta.

Com uma breve passagem pelo Orlando Magic, o capixaba compõe o time do Cleveland Cavaliers desde 2004, onde se consagrou como o primeiro brasileiro a disputar uma final da liga.  A equipe agora se prepara para vir ao Brasil pela primeira vez, para uma partida da pré-temporada contra o Miami Heat, de Lebron James, antigo companheiro de time de Varejão. O confronto entre os craques acontecerá na Arena Olímpica do Rio, em outubro.

Além de diversão garantida para todos os apaixonados pelo esporte, segundo Varejão, esse é mais um importante passo para o crescimento do basquetebol no país.

“O fato de o Rio estar recebendo competições tão importantes, como o Rio 2016 e as partidas da NBA, com certeza ajuda muito a desenvolver o esporte no país. A NBA, por exemplo, é a maior liga do mundo e, para nós brasileiros, sempre foi uma coisa tão distante! Fico muito feliz de poder fazer parte desse momento e jogar diante da minha família e dos meus amigos”, diz.

Quer saber mais sobre a trajetória de Anderson Varejão até os Jogos Olímpicos e a NBA? Confira o nosso Draw My Life sobre o atleta: