Um dos esportes mais tradicionais do programa Olímpico, o hóquei sobre grama chegará à sua 24ª participação no evento nos Jogos Rio 2016. A modalidade, que estreou nos Jogos Londres 1908 e só ficou fora de sete edições da competição, terá nos primeiros Jogos da América do Sul a possibilidade de marcar território em um novo continente. Dos 18 países que já subiram ao pódio nos torneios Olímpicos de hóquei sobre grama, apenas um é sul-americano: a Argentina, que com sua seleção feminina acumula duas medalhas de prata e duas de bronze.

"A realização dos Jogos Olímpicos na América do Sul terá uma grande repercussão em todo o continente e será um grande impulso não só para o hóquei sobre grama, mas para todos os esportes na região", aposta a argentina Luciana Aymar, dona de quatro medalhas Olímpicas e eleita oito vezes a melhor jogadora do mundo.

A origem do esporte remete à Antiguidade. Registros históricos mostram que uma forma rudimentar da disciplina era jogada no Egito, há 4 mil anos, na Etiópia, por volta do ano 1.000 Antes de Cristo, e pelos romanos, gregos e os astecas. O formato moderno do esporte teve origem em escolas da Inglaterra, na metade do Século XVIII. Não por acaso, a Grã-Bretanha conquistou a medalha de ouro nas duas primeiras edições Olímpicas de que o hóquei fez parte, apenas com equipes masculinas: Londres 1908 e Antuérpia 1920. O terceiro título veio quase um século depois do primeiro, em Seul 1988.

A tradição se espalhou pelas colônias britânicas, levando Índia e Paquistão a se destacarem no esporte. Os indianos fizeram história no com oito medalhas de ouro, sendo seis delas consecutivas, entre 1928 e 1956. As outras conquistas foram em 1964 e 1980. Tricampeões Olímpicos, os paquistaneses subiram ao topo do pódio em 1960, 1968 e 1984.

O domínio mais recente na disciplina é dos europeus. Alemanha e Holanda conquistaram cinco das últimas seis medalhas de ouro em Jogos. Os alemães, tetracampeões, com vitórias em 1972, 1992, 2008 e 2012, tentarão o terceiro título seguido nos Jogos Rio 2016. A Holanda sentiu o brilho dourado em 1996 e 2000. Nova Zelândia, em 1976, e Austrália, em 2004, completam a lista de campeões Olímpicos no masculino.

Única medalhista Oímpica sul-americana, seleção feminina da Argentina comemora a prata em Londres (Foto: Getty Images/Mike Hewitt)

As mulheres só entraram na disputa Olímpica na edição de Moscou 1980. De lá para cá, as tricampeãs Holanda e Austrália vêm lutando pela soberania da disciplina. As europeias chegarão ao Rio 2016 embaladas pelas conquistas em 2008 e 2012, além da vitória em 1984. A Austrália conquistou o ouro, em 1988, 1996 e 2000. O Zimbabwe, campeão em 1980, a Espanha, dona do ouro em 1992, e a Alemanha, vencedora em 2004, também são campeãs Olímpicas.

Entenda as regras

As partidas de hóquei sobre grama são disputadas por equipes de 11 jogadores, em um campo de 91,40 x 55 metros. Utilizando tacos de fibra de carbono, kevlar e fibra de vidro, os jogadores tentam marcar gols, que só são válidos se assinalados de dentro da chamada área de chute, um raio de 14,63m traçado a partir do ponto médio da linha de fundo em direção ao centro do campo.

Cada equipe conta com um goleiro, que tenta defender o gol, com dimensões de 2,14m de altura por 3,66m de largura. A bola é feita de plástico e cortiça, pesa cerca de 160g e possui 3 cm de diâmetro.