As 24 melhores seleções do mundo disputam apenas uma vaga para os Jogos Rio 2016. Esse é o cenário do campeonato mundial masculino de handebol, que começa nesta quinta-feira (15), em Doha, no Qatar, e abre a temporada de classificação de 2015. O vencedor da competição, que terminará no dia 1º de fevereiro e conta com seleções da Europa, América do Sul, África e Ásia, será a primeira equipe masculina do esporte classificada para os Jogos Rio 2016.

Atual bicampeã Olímpica, a seleção francesa está entre as favoritas ao título no Qatar. Dona de quatro títulos mundiais, a equipe comandada pelo técnico Claude Onesta não esconde que a classificação para os Jogos Rio 2016 é sua principal meta.

“Sempre temos expectativas altas e vamos em busca do troféu. O campeonato mundial de 2015 é muito especial, pois premiará o campeão com uma vaga nos Jogos Olímpicos do Rio, em 2016, e nossa meta é ir ao Rio e defender o nosso título. Queremos alcançar o nível de jogo que tivemos no campeonato europeu de 2014, quando conquistamos o ouro. Jogando desta forma teremos boas chances de obter sucesso”, diz o treinador.

Ouro no Pan-americano 2014, a Argentina, de Federico Pizarro, projeta boa campanha no mundial (Foto: Getty Images/Jeff Gross)

Uma das três representantes da América do Sul no mundial, a Argentina chega à disputa embalada pelo título do Pan-americano, conquistado em 2014, no Uruguai. Medalhistas de ouro nos Jogos Pan-Americanos de 2011, os “gladiadores” estrearam nos Jogos Olímpicos em Londres 2012, com a décima colocação, e sonham com a segunda aparição em 2016.

“Queremos fazer o melhor papel que pudermos. Caímos em um grupo muito difícil, mas treinamos em dois turnos em Buenos Aires e nos preparamos da melhor maneira para isso. Neste ano e no próximo, a seleção irá muito bem, pois temos um ótimo equilíbrio de idade e maturidade, o que é muito importante. Se jogarmos de forma inteligente e mantivermos o nível do campeonato Pan-americano, poderemos fazer um grande mundial”, comenta o ponta-direita Federico Pizarro, atleta da UNLU, da Argentina.

Única equipe não europeia a chegar às quartas-de-final em Londres 2012, quando disputou os Jogos Olímpicos pela terceira vez, a Tunísia é a principal força africana no esporte, com nove títulos continentais. Os bons resultados obtidos no último ciclo Olímpico motivam a equipe para a competição no Qatar.

“Acho que estamos em um bom caminho e temos ambições maiores após nossos resultados nas competições internacionais nos últimos anos. Nossa primeira meta é chegar às oitavas de final e acho que somos capazes de conseguir. Tivemos um ótimo desempenho na primeira fase do mundial de 2013, na Espanha, e tenho certeza que podemos melhorar nosso nível no Qatar. Espero que tenhamos mais sorte desta vez e que possamos disputar a competição sem nenhuma contusão grave”, diz Amine Bannour, que quebrou um dos dedos e foi obrigado a deixar o mundial de 2013 na quarta rodada.

Principal potência africana, a Tunísia participou dos Jogos Londres 2012 (Getty Images/Jeff Gross)

Integrante da mesma chave dos tunisianos, a seleção da Macedônia sonha com sua estreia Olímpica nos Jogos Rio 2016. Se a vaga direta por meio do mundial parece tarefa complicada, a equipe foca em tentar terminar entre as sete primeiras colocadas, o que lhe garantiria o direito de participar de um dos três pré-Olímpicos mundiais que acontecerão em abril de 2016. A aposta é no retorno do técnico Sead Hasanefendic, que guiou a equipe ao quarto lugar no mundial de 2005.

“Queremos progredir passo a passo e agora é difícil prever o resultado final. Mas queremos usar o campeonato mundial como uma rampa de lançamento para nosso sonho de classificação para os Jogos Rio 2016. Há muito tempo todos os macedônios sonham com esse momento e queremos realizá-lo agora. Precisamos de um bom resultado no campeonato mundial para garantir nossa vaga nos torneios classificatórios”, diz Kiril Lazarov, estrela da equipe e jogador do Barcelona, da Espanha.

As 24 seleções que participam do mundial estão divididas em quatro chaves: Bielorrússia, Brasil, Chile, Eslovênia, Espanha e Qatar no A; Áustria, Bósnia e Herzegovina, Croácia, Irã, Macedônia e Tunísia no B; Argélia, Egito, França, Islândia, República Tcheca e Suécia no C; e Alemanha, Arábia Saudita, Argentina, Dinamarca, Polônia e Rússia no D. Os quatro melhores de cada grupo vão às oitavas-de-final.

O torneio de handebol dos Jogos  Rio 2016 será disputado por 12 seleções femininas e por 12 equipes masculinas. Já estão garantidos o Brasil, nos dois gêneros, como país-sede, e a seleção feminina da Noruega, que venceu o campeonato europeu em 2014. Em 2015, serão conhecidos mais três classificados em cada gênero (um no campeonato mundial, um nos Jogos Pan-Americanos e um no Pré-Olímpico asiático).