Presente no programa olímpico desde a edição de 1992, em Barcelona, o badminton é o esporte de raquete mais rápido do mundo. Durante uma partida profissional, a peteca pode atingir até 400 km/h em quadra, velocidade superior às das bolas de tênis e de squash. Apesar de ainda pouco conhecido no Brasil, o esporte vem ganhando cada vez mais popularidade. Atualmente, 153 países são filiados à Federação Internacional de Badminton (BWF, sigla em inglês).

 

Atletas de mais de 50 países já disputaram os Jogos Olímpicos, mas apenas dez países conquistaram medalha nas seis edições em que o badminton fez parte: China, Coreia do Sul, Indonésia, Dinamarca, Malásia, Grã-Bretanha, Japão, Países Baixos, Índia e Rússia. O Brasil, que até hoje não conseguiu conquistar uma vaga nos Jogos, tem sua estreia aguardada para 2016.

 

As Olimpíadas de Atlanta, em 1996, marcaram algumas mudanças na competição de badminton. Nesta edição, foram introduzidas as duplas mistas e as disputas por medalha de bronze. Na estreia do badminton, nos Jogos de Barcelona, em 1992, houve apenas partidas simples e de duplas - femininas e masculinas -, e os dois perdedores das semifinais ficaram com o bronze. Sendo assim, foram distribuídas até hoje 33 medalhas de bronze, contra 29 medalhas de ouro e de prata. 

 

As partidas – verdadeiros espetáculos de saltos, viradas e alongamentos – exigem preparo e concentração. Durante uma competição, o jogador chega a percorrer até 2 quilômetros em quadra. E, num intervalo de 20 segundos, estima-se que bata de 40 a 50 vezes na peteca, que acaba durando apenas algumas disputas de pontos. São cerca de 2 mil golpes por partida. 

 

As petecas de badminton podem ser de plástico ou de penas - de ganso ou de pato. As de plástico costumam ser mais simples e são usadas por iniciantes. Nas competições, a preferência é por petecas de pena – consideradas mais rígidas e com maior durabilidade. Elas pesam entre 4,74 e 5,5 gramas e são compostas por 16 penas.

 

Atualmente, a China e a Malásia podem ser consideradas as grandes referências do badminton mundial. O esporte teve origem, no entanto, na Inglaterra, por volta de 1.600, e deriva de um jogo chamado Battledore and Shuttlecock, em que o objetivo é bater com uma raquete em uma peteca o maior número de vezes possível, sem deixá-la cair no chão.