Texto: Sam Green    Fotos: Alex Ferro

A embaixadora da Nova Zelândia deu o tom da festa quando saudou os presentes dizendo “Kia ora” – “olá” em maori, a língua indígena de seu país. Depois da solenidade inicial, a diversão: bolas de rugby foram arremessadas, rodas de capoeira se formaram e novos laços de amizade ganharam o lançamento da parceira do time Olímpico dos “kiwis” - como são conhecidos os neozelandeses - com a Vila Olímpica da Mangueira, na Zona Norte do Rio de Janeiro.

A principal ideia por trás da iniciativa é promover uma troca: enquanto os neozelandeses usam o esporte para inspirar os jovens da comunidade carioca, esses mesmos jovens compartilham sua cultura com os visitantes, enriquecendo a experiência dos atletas que vêm competir nos Jogos Olímpicos Rio 2016.

Usain Bolt também visitou a Mangueira

Demonstração de capoeira dos jovens da comunidade carioca encantaram os visitantes da Nova Zelândia 

"É uma excelente oportunidade para nos envolvermos com a cultura brasileira e conhecermos os moradores do Rio de Janeiro”, disse o chefe de missão do Comitê Olímpico da Nova Zelândia, Rod Waddell, campeão Olímpico de remo nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000. “A Mangueira tem muitos jovens que cresceram em circunstâncias difíceis e esta é uma oportunidade para nossos atletas compartilharem sua habilidade e experiência, passando inspiração por meio do esporte e, ao mesmo tempo, ganhar com essa troca, aprendendo com a paixão desses jovens brasileiros.”

“A Mangueira vem de muito sucesso nesses anos todos, tanto nos aspectos cultural e social como também no esporte. Esperamos nos beneficiar dessa experiência também”  

Rob Waddell, chefe de missão do Comitê Olímpico da Nova Zelândia

Rob Waddell mostra como usar o equipamento de "remo seco", doado pelo time Olímpico da Nova Zelândia

Com a parceria, lançada oficialmente na Vila Olímpica da Mangueira na quinta-feira (17), atletas da Nova Zelândia de vários esportes irão visitar a comunidade durante os Jogos Rio 2016 para ministrar clínicas esportivas e falar sobre os benefícios do esporte.

Waddell disse que tinha recebido um “retorno positivo” dos atletas da Nova Zelândia – incluindo os lendários All Blacks, da seleção de rugby –, que estão interessados em “dar algo em troca” aos brasileiros. Ele ainda disse que a parceria terá continuidade depois dos Jogos Olímpicos.

A Mangueira, campeã do Carnaval carioca este ano, retribuiu a visita com um show que começou com apresentações de ginástica rítmica embalada por samba, antes dos mestres de capoeira entrar com a ginga de seus instrumentos.

Equipe de ginástica rítmica da Mangueira fez apresentação embalada por samba

Waddell se apresentou contra Felipe Maximiano, atleta de salto em distância, em um desafio nos equipamentos de remo seco, que foram doados à comunidade. “É muito difícil competir com um campeão Olímpico”, admitiu Felipe, de 24 anos, antes de acrescentar: “Atletas sempre deixam uma boa impressão nos jovens. É muito bom para a nossa comunidade.”

Dos adolescentes que participaram da festa, a velocista Dayelle Francisco dos Santos, de 16 anos, fã da norte-americana Allyson Felix e da brasileira Rosângela Santos, contou: “Meu sonho é competir nos Jogos Olímpicos e estou muito orgulhosa de ter estes Jogos na minha cidade”. O técnico de Dayelle é Jarbas Mascarenhas Júnior, que competiu em Atenas 2004 e também é da Mangueira.

"Esse contato com atletas de outros países traz uma inspiração imensa para nossos jovens, principalmente tendo eles por aqui, em nossa comunidade. É fantástico"    

Jarbas Mascarenhas Júnior, atleta Olímpico e técnico de atletismo

O charme da ginasta na recepção aos convidados do outro lado do mundo

Caroline Bilkey, embaixadora da Nova Zelândia no Brasil, conheceu a Mangueira ano passado, quando acompanhou a visita de um grupo de maoris que se apresentou na quadra da escola de samba. “É realmente importante que uma equipe, quando vem a um país como o Brasil, conheça um pouco da cultura local”, disse. “Os atletas ganham muito com isso. E espero que os jovens da Mangueira aprendam algumas novidades e se beneficiem das muitas outras coisas maravilhosas que o esporte proporciona. É uma experiência benéfica para os dois lados.”
 

A Vila Olímpica da Mangueira vai receber outras visitas de atletas neozelandeses em agosto, como os lendários All Blacks, do rugby