Em pouco mais de um ano, o Rio de Janeiro receberá as principais competições de nada menos que 42 modalidades esportivas. No entanto, para cerca de 150 triatletas de 25 países, a busca pelo maior título de suas carreiras, o ouro Olímpico, começa já nesse fim de semana, na Praia de Copacabana. Disputado no domingo (2), o Classificatório Olímpico Mundial 2015 da União Internacional de Triatlo (ITU, na sigla em inglês) vai garantir aos países dos três primeiros colocados de cada prova (feminina e masculina) uma passagem de volta à Cidade Maravilhosa para os Jogos Olímpicos no ano que vem. O evento é parte do evento-teste de triatlo do Rio 2016, que conta ainda com uma disputa Paralímpica neste sábado (1), cuja primeira largada será às 9h30.

Mas conquistar a classificação Olímpica na Cidade Maravilhosa não será tarefa fácil, pois o Comitê Rio 2016, que organiza o evento-teste como parte da série Aquece Rio, preparou um percurso que vai elevar ainda mais o grau de dificuldade da prova.

Nos Jogos Olímpicos, as distâncias a serem percorridas no triatlo são sempre as mesmas – 1,5km de natação, 40 km de ciclismo e 10 km de corrida. No Rio, não será diferente. No entanto, as características climáticas e geográficas da cidade prometem quebrar a corrente da série mundial da ITU e tornar a disputa igualmente difícil para todos os atletas.

A própria largada da competição já deve exigir muito dos competidores, que terão que correr pela areia – e não a partir de uma plataforma fixa – para o trecho de natação, o que certamente vai diminuir a velocidade de entrada e saída da água.

Nadar nas águas fortes do mar de Copacabana também será novidade para a maioria dos atletas (em Londres 2012, por exemplo, a disputa aconteceu em um rio artificial, Serpentine, que oferece águas plácidas e sem corrente).

Já o trecho do ciclismo inclui uma subida íngreme no início da Rua Professor Gastão Bahiana, seguido por uma descida acentuada em direção à Avenida Epitácio Pessoa - a expectativa é que as bicicletas cheguem a até 80km/h no trecho de descida. Para dificultar ainda mais a vida dos competidores, esse mesmo percurso deverá ser percorrido nada menos que oito vezes até que possam seguir para a corrida.

A prova termina após mais quatro voltas sob o vento da orla de Copacabana, em um trecho de corrida que sobe e desce a Avenida Atlântica.

“Considero este o mais completo e mais difícil percurso da história dos Jogos. A natação no mar é muito mais difícil e favorece os nadadores mais fortes. O ciclismo com subida e descida técnicas vai dividir bastante os grupos e tornar uma prova ainda mais dura. Com certeza, vamos ter atletas muito mais cansados para a corrida”, afirmou a brasileira Pamela Oliveira.

“Um trecho de nado forte, uma corrida na praia e um pequeno trecho em uma subida difícil, logo após poucos minutos de subida na bicicleta. Isso é praticamente tudo o que se precisa para que os competidores se separem e quebrar um pelotão. É um ótimo percurso e favorece uma disputa emocionante”, afirmou Alistair Brownlee, da Grã-Bretanha, campeão Olímpico do triatlo em Londres 2012.

Percurso definido para a prova de triatlo: em vermelho, o trecho da natação; em laranja, o do ciclismo; e em amarelo, o da corrida

Entre os homens, Brownlee é favorito a conquistar a classificação no domingo. Ele é o único triatleta a conseguir o feito de vencer não só no evento-teste, mas também nos Jogos Olímpicos, e pretende repetir o feito no Rio.

“É muito bom estar aqui apenas três anos desde a última edição dos Jogos. Passa muito rápido. É claro que essa edição dos Jogos oferece um desafio diferente para mim. Não vou estar competindo em casa, então existe uma preparação diferente para um percurso diferente. Vai ser maravilhoso. Não vejo a hora de ver como é a cidade, sentir o percurso ao ar livre e competir aqui”, afirma o britânico, que ficou conhecido como o mais novo a se tornar campeão Olímpico, conquistando o ouro aos 25 anos.

No rastro de Brownlee virá outro medalhista Olímpico, o espanhol Javier Gomez, prata em Londres 2012 e atual líder do ranking mundial.

Pâmela Oliveira é uma das promessas do Brasil no evento-teste de triatlo (Foto: Rio 2016)

A disputa feminina também conta com nomes de peso.  Lisa Norden e Erin Densham, prata e bronze em Londres 2012, respectivamente, também entram na lista de medalhistas presentes no evento em Copacabana.

“Por ser uma prova muito importante para a classificação, todas estão vindo para cá focadas em dar o seu melhor. Vai ser uma prova duríssima. É difícil eleger uma rival principal. Tem três americanas bem fortes na prova, mas na verdade estamos todas contra todas”, avalia Oliveira.

As norte-americanas citadas por Pamela são Gwen Jorgensem, Katia Zaferes e Sarah True, que atualmente ocupam as três primeiras posições do ranking da ITU. Somente Jorgensen é dona de nada menos do que 17 pódios em etapas do Circuito Mundial e mantém uma sequência de 11 vitórias na temporada.

No entanto, a batalha ainda não está perdida para o Brasil. Pamela Oliveira vai apostar na familiaridade das condições climáticas do Rio para se dar bem na competição.

“Com certeza o fato de ser brasileira vai ajudar. Além do calor, estamos mais acostumadas à praia. Nadar no mar, pegar jacaré, tudo isso vai ajudar porque vamos precisar largar da praia e sair da água no meio das ondas”, completou.

Segundo as regras de classificação da ITU, os três primeiros em cada prova garantirão uma vaga para o Comitê Olímpico Nacional (CON) de seu país, que deve indicar posteriormente os atletas que irão representá-los nos Jogos. Se algum dos três primeiros colocados no evento-teste já tiver conquistado a vaga Olímpica anteriormente ou caso o seu CON já tiver três vagas conquistadas, então a classificação vai para o atleta seguinte na ordem de colocação no evento.

Até o momento, Suíça, Chile e Brasil já estão garantidos na competição feminina do Rio 2016. Já entre os homens, Grã-Bretanha, México e Brasil estão confirmados (acompanhe a corrida pela classificação aqui).

Para mais informações, acesse www.triathlon.org ou www.aquecerio.com/triatlo.

Rio2016.com não é uma autoridade absoluta sobre as classificações para os Jogos Olímpicos e Paralímpicos, que são um processo em andamento. Vagas finais só serão confirmadas em julho de 2016 (para os Jogos Olímpicos) e agosto de 2016 (para os Jogos Paralímpicos). Os sistemas de classificação são definidos para cada esporte pela respectiva Federação Internacional e o Comitê Olímpico Internacional ou Comitê Paralímpico Internacional e estão sujeitos a mudanças. Quando um atleta ou equipe obtém uma vaga para seu país, a decisão final se ela será usada e quais atletas irão aos Jogos será tomada pelo respectivo Comitê Olímpico Nacional ou Comitê Paralímpico Nacional (CON ou CPN). Mesmo quando atletas alcançarem uma vaga nominal para eles mesmos, CONs/CPNs podem ter de decidir quem será enviado aos Jogos caso o número de atletas classificados de um país exceda a cota máxima.