O sistema de classificação dos atletas é usado desde a década de 50 para garantir o equilíbrio entre os competidores nos esportes Paralímpicos. Por meio dele, atletas de um mesmo esporte são divididos em classes, o que garante que um atleta ou um time disputem em condição de igualdade com os seus adversários.

Cada esporte possui critérios de avaliação e métodos de formação de classes próprios, que são estabelecidos pela Federação Internacional da modalidade. Caso um atleta dispute mais de um esporte, ele precisará ser classificado em cada um deles. Como algumas patologias são progressivas - alguns tipos de deficiência visual, por exemplo -, certos competidores precisam ser avaliados mais de uma vez ao longo de suas carreiras.

Ao todo, dez tipos de deficiências são observadas nos Jogos Paralímpicos: deficiência de potência muscular, deficiência de movimento, deficiência de membro, diferença no comprimento da perna, baixa estatura, hipertonia, ataxia, atetose, deficiência visual e deficiência intelectual.

Há esportes que contam com atletas com apenas um tipo de deficiência – o goalball, exclusivo para deficientes visuais, é um exemplo – e outros que possuem classes que contemplam competidores com mais de um tipo de deficiência, combinadas ou não, como o atletismo e a natação.

Letras e números

Esportes individuais - as classes são normalmente identificadas por letras e números. Em geral, quanto menor o número, menor é o potencial funcional dos atletas daquela classe.

Esportes coletivos - cada atleta da equipe recebe uma pontuação considerando seu potencial funcional. Cada time só pode alcançar, por sua vez, um determinado total de pontos, somando-se as pontuações dos atletas em jogo.

Avaliações

O processo para identificar a classificação do atleta é realizado por uma comissão especializada, composta por médicos, fisioterapeutas e profissionais da área esportiva.  São avaliados três aspectos:

Médico - examina a patologia do atleta

Funcional - verifica o potencial do atleta considerando a lesão/patologia

Técnico - considera o impacto que as limitações trazem ao desempenho esportivo do competidor