O rugby está de volta aos Jogos Olímpicos. Não no formato jogado na Copa do Mundo, com 15 jogadores de cada lado. O Rio 2016 terá a disputa do rugby de 7, versão conhecida pela empolgante jogabilidade, a atmosfera alegre nas arquibancadas e a possibilidade de seleções menos tradicionais surpreenderem as superpotências. Caso este da Nova Zelândia, a mais conhecida seleção do rugby e que pode vir ao Rio de Janeiro com um reforço importante.

Quer ver o rugby de 7 no Rio 2016? Ainda há ingressos

Sonny Bill Williams é um dos principais nomes do rugby neozelandês. Campeão da Copa do Mundo com a Nova Zelândia em 2015, na ocasião ganhou notoriedade ao entregar sua medalha a um torcedor que invadiu o campo e foi derrubado por um segurança. Ele migrou para o rugby de 7 em janeiro, e no primeiro toque na bola anotou um try (principal pontuação do rugby, que consiste em atravessar a linha de gol com a bola e colocá-la no chão, valendo cinco pontos).

Na briga por uma vaga entre os 12 convocados da Nova Zelândia para os Jogos Rio 2016, Williams gera alvoroço entre os possíveis colegas de time. Tim Mikkelson, o atual capitão da equipe, diz que seria “incrível” contar com o colega famoso. “Ele é muito forte e pode fazer coisas que nenhum outro jogador do nosso time pode”, afirmou, destacando a habilidade de Williams para aplicar tackles (ação defensiva na qual o jogador derruba um adversário).

Sonny BIll Williams contra o Canadá: especialista em tackles (foto: Getty Images/Suhaimi Abdullah)

E as chances de Williams ser convocado são grandes, segundo Scott Curry, que era o capitão até se machucar e ceder lugar a Mikkelson. “Sonny Bill traz muita exposição e publicidade ao rugby”, afirmou Curry.”Ele mostrou que está realmente comprometido com o rugby de 7, tem aprendido rápido e está muito perto de garantir vaga”.

Recentemente, a Nova Zelândia participou do "World Rugby Sevens Series", torneio de rugby de 7 disputado em Londres. E mostrou que o favoritismo não é o mesmo da versão com 15 jogadores, já que foi eliminada nas quartas de final pelo ascendente time dos Estados Unidos, que geralmente entra nos grandes torneios como azarão.

Na visão de Curry, o favoritismo no Rio 2016 realmente não cabe à Nova Zelândia. “A seleção de Fiji é provavelmente á favorita”, analisou. “É uma situação totalmente nova para nós, já que normalmente somos os favoritos”, prosseguiu, apontando outros candidatos ao ouro: África do Sul, Austrália e Grã-Bretanha.

Entre os dias 18 e 19 de junho será disputada a repescagem mundial masculina, em Monaco, com mais uma vaga em jogo para o Rio 2016. A repescagem feminina, em Dublin, na Irlanda, acontece entre 25 e 26 de junho e também vale uma vaga. Nos Jogos Olímpicos, a disputa do rugby de 7 está marcada para ocorrer entre 6 e 11 de agosto, no estádio de Deodoro.

Seleção de Fiji chega ao Rio de Janeiro como favorita ao ouro (foto: Getty Images/Lam Yik Fei)