A menos de 40 dias dos Jogos Olímpicos Rio 2016, dois gigantes do atletismo, Jamaica e Estados Unidos, iniciam suas seletivas da modalidade. É a oportunidade de classificação para os astros jamaicanos Usain Bolt e Shelly-Ann Fraser-Pryce, bem como para o americano Justin Gatlin e sua compatriota Allyson Felix.

Primeiro é a vez da Jamaica, que inicia as provas nesta quinta-feira (30), no Estádio Nacional de Kingston. Bolt, que defende as medalhas de ouro dos 100m, 200m e revezamento 4x100m, conquistadas em Pequim 2008 e Londres 2012, busca vaga naqueles que serão seus últimos Jogos Olímpicos.

A expectativa é boa para o atleta, que correu os 100m em 9,88 segundos em um evento em Kingston, em junho. Somente o francês Jimmy Vicaut foi mais veloz na atual temporada, com um tempo de 9,86 segundos, embora com a colaboração do vento.

Bolt espera se despedir em grande estilo no Rio 2016 (Foto: Getty Images/Cameron Spencer)

Mas Bolt não terá vida fácil. A Jamaica é uma nação de velocistas e a disputa será dura contra Yohan Blake, que levou a melhor na seletiva para Londres 2012, e Nickel Ashmeade, que também conseguiu correr abaixo dos 10 segundos nesta temporada. Asafa Powell e Kemar Bailey-Cole são outros candidatos às três vagas jamaicanas nos 100m.

Bolt ainda não correu nesta temporada sua prova favorita, os 200m. Mas isso não tira dele o favoritismo ao ouro no Rio, caso passe pela seletiva. Nesta temporada, Ashmeade tem sido o mais veloz jamaicano na prova, com um ótimo tempo de 20,07 segundos. Rasheed Dwyer, foi ouro nos Jogos da Commonwealth, Julian Forte e Warren Weir também exigem que Bolt se esforce para confirmar a vaga no Rio.

Entre as mulheres, a expectativa de Shelly-Ann Fraser-Pryce, atual bicampeã Olímpica dos 100m, é dar a volta por cima em uma temporada marcada por lesões. Ela tenta confirmar a vaga também nos 200m.

Fraser-Pryce tenta o tri na prova dos 100m no Rio 2016 (Foto: Getty Images/Cameron Spencer)

Veronica Campbell-Brown compete pela classificação para a quinta edição dos Jogos. A veterana dos 100m e 200m coleciona oito medalhas Olímpicas e, aos 34 anos, é a mais veloz corredora jamaicana dos 100m nesta temporada. Elaine Thompson, prata no Mundial indoor de 2016, lidera o ranking dos 200m.

Disputa acirrada também nos EUA

A seletiva dos Estados Unidos começa na sexta-feira (1º), em Eugene, Oregon, e vai até o dia 10 de julho. A competição promete ser igualmente acirrada, como é de se esperar na nação mais vencedora da história do atletismo Olímpico.

O desafio dos velocistas americanos é recuperar o título de "homem mais veloz do mundo". O último a conseguir isso foi Justin Gatlin, em Atenas 2004. E ele é a maior ameaça à soberania da Jamaica nos 100m, sobretudo após terminar o Mundial de 2015 apenas um centésimo de segundo atrás de Usain Bolt.

Para manter o foco, ele já disse que nem quer ouvir falar em Bolt, que também o derrotou nos 200m no Mundial.

Gatlin (à dir.) venceu uma prova de exibição no Rio, em junho (Photo: Geety Images/Buda Mendes)

Como Bolt na seletiva jamaicana, Gatlin terá forte concorrência pela vaga nos Estados Unidos. Sobretudo de Tyson Gay e do jovem Trayvon Bromell, de apenas 20 anos.

Entre as mulheres, Allyson Felix é esperança de medalha nos 200m e nos revezamentos 4x400m e 4x100m, três provas que ela venceu em Londres 2012. Além disso, a atleta foi campeã mundial dos 400m, mais uma prova na qual promete brigar pelo ouro no Rio.

Entre tantos superastros, Ashton Eaton também consegue se destacar. Campeão do decatlon nos Jogos Londres 2012, repetiu a dose no Mundial de 2015 e ainda quebrou o recorde mundial de pontos da competição. 

Outros americanos que sonham com medalha estarão em ação na seletiva: Joe Kovacs, campeão mundial do arremesso de peso em 2015; a veterana Tianna Bartoletta, atual campeã mundial do salto em distância; e Vashti Cunningham, de apenas 18 anos, campeã mundial indoor do salto em altura.

Vencedor Olímpico dos 100m com barreiras em Londres 2012, Aries Meritt chama atenção pela história de superação. Ele conquistou a medalha de bronze no Mundial de 2015 com apenas 20% das funções renais e, agora, volta a competir após receber um transplante em setembro. Na próxima semana, saberá se defende ou não seu ouro nos Jogos Rio 2016.