Maior medalhista da história dos Jogos Olímpicos, com 23 medalhas de ouro, além de três de prata e duas de bronze, o nadador americano Michael Phelps é um mito do esporte. Seu início de trajetória Olímpíca aconteceu nos Jogos Sydney 2000, com 15 anos, sem ter subido ao pódio. A partir de Atenas 2004, Phelps começa sua ascenção no quadro de medalhas, terminando o megaevento grego com seis ouros. Em Pequim 2008, na plenitude de sua forma física e mental, o americano faturou oito medalhas de ouro, façanha jamais alcançada por um atleta numa mesma edição. Em Londres 2012, seu ritmo de vitórias cai e ele acaba com quatro ouros e, ao fim de sua quarta participação, Phelps anuncia sua aposentadoria. Três anos depois, consciente que ainda era um atleta de alto rendimento, o multicampeão decide retornar às piscinas nos Jogos nos Jogos Olímpicos Rio 2016. Encerradas as provas de natação, o americano tinha acrescentado mais cinco ouros em sua coleção.  

Com um currículo invejável, Phelps poderia constar do quadro de tabelas dos Jogos Olímpicos como um país. E não faria feio. Suas braçadas olímpicas o colocariam na 16ª posição entre os países que disputaram as últimas cinco edições Olímpicas. Ele estaria à frente de países como Espanha (17º), Cazaquistão (18º), Jamaica (19º), e Brasil, que está na 20ª colocação, que tem 18 medalhas de ouro ganhas nestes últimos 16 anos.

Com Sydney 2000 sendo uma excessão, nas outras quatro edições seguintes Phelps nunca deixou de subir ao pódio. Em 2004,em Atenas, com as medalhas de ouro que pendurou no pescoço, ele seria o 18º país na classificação geral. Em 2008, em Pequim, ficaria na oitava posição. Em 2012, em Londres, seria o 19º. Sua jornada termina no Rio 2016, na 19ª colocação. Das 197 medalhas douradas conquistadas pelos Estados Unidos nestes últimos 16 anos, Phelps é responsável por 12%.