Texto: Denise Mirás

Foi graças a um homem apelidado Cavalo que o voleibol da Polônia brilhou e tornou-se referência mundial. Temperamental e hiperexigente, Hubert Jerzy Wagner (1941-2002) notabilizou-se como um dos mais inventivos técnicos da história da modalidade. Foi em torno de sua figura mitológica e da seleção masculina que dirigiu, nos anos 70, que o esporte inventado por norte-americanos no fim do século 19 conseguiu criar raízes profundas no gosto popular do país do leste europeu.

O apelido não se justificava apenas pelos duríssimos treinos diários, mas também pela forma como tratava seus jogadores –, Wagner dizia que rotinas de oito a dez horas diárias de nada adiantavam sem o envolvimento total de cada jogador. “Porque o gesto esportivo começa do coração, passa pela cabeça e pela alma para depois chegar à mão”, dizia.

Os poloneses superlotaram o ginásio de Katowice na final do Campeonato Mundial (Foto:Adam Nurkiewicz/Getty Images)

Wagner toi também um dos jogadores mais conhecidos do país (defendeu a seleção em 194 partidas entre 1963 e 1971) e chegou ao quinto lugar nos Jogos Olímpicos Cidade do México 1968. Assumiu como técnico da equipe em 1973, depois do mau resultado do Mundial de Munique 1972 – um nono lugar.
 

Com o técnico inovador, a Polônia conseguiu se infiltrar no domínio de União Soviética e Japão (que mantinham a hegemonia no voleibol mundial: entre 1964 e 1980, ganharam nove das dez medalhas de ouro Olímpicas disputadas, no masculino e no feminino) e levar o time ao primeiro lugar em Montreal 1976

Nesse meio tempo, a seleção polonesa masculina se tornou um ícone na história do esporte com duas atuações marcantes. A primeira resultou na conquista de seu primeiro título mundial, na Cidade do México, em 1974, batendo o Japão, campeão Olímpico em Munique 1972.

Naquela ocasião, as condições tornaram ainda mais admirável o feito da equipe, formada por jogadores ainda jovens. No campeonato fisicamente mais desgastante da história, as seleções jogaram todas contra todas, 11 partidas seguidas, sempre no no ar rarefeito dos quase 2.300 metros de altitude da Cidade do México.

Nos Jogos Olímpicos Montreal 1976, a Polônia protagonizou um dos jogos mais emblemáticos da história do voleibol, chegando ao inédito ouro em uma final épica em que venceu de virada a União Soviética, por 3 a 2.

Wojtowicz, o precursor do ataque de fundo

A Polônia de Hubert Wagner também apresentou um dos melhores jogadores em décadas: Tomasz Wojtowicz, o precursor do ataque de fundo de quadra, que o técnico usava como arma tática efetiva de seu time para driblar a força e a altura de bloqueio dos arquirrivais soviéticos e ainda enganar a velocidade de defesa dos japoneses (que eram comandados por outro técnico lendário: Yasutaka Matsudaira).

Tomasz Wojtowicz, um dos maiores jogadores da história do voleibol, arma do técnico Hubert Wagner (Foto: Arquivo pessoal)

Por essa era dourada do grupo de 1974-1976, a seleção polonesa foi indicada a “melhor do século 20”, e o voleibol fincou raízes na cultura esportiva do país.

Confira nosso infográfico sobre voleibol

Fundamental para a consolidação do voleibol na Polônia, Hubert Wagner morreu em acidente de carro em 2002. Desde 2003, a Polônia realiza um torneio anual em sua homenagem.

Origens e expansão do voleibol: força norte-americana

Em 1895, na unidade da Associação Cristão de Moços (ACM) da cidade de Holyoke (Massachusetts), nos Estados Unidos, William George Morgan inventou o mintonette, derivado do badminton e precursor do voleibol.

Em 1914, George J. Fisher, secretário do Escritório de Guerra da ACM, incluiu o voleibol no guia de educação física para as Forças Armadas dos Estados Unidos, dentro e fora do país.

Milhares de bolas e redes foram enviadas às tropas (e também às aliadas), incluindo bases militares do Pacífico e da Ásia.

Voleibol se espalhou pelo mundo com soldados norte-americanos (Fonte: Ensaio de David Warner, sobre a história do esporte)
 

Na Europa, o voleibol aportou pelas praias francesas da Normandia e da Bretanha, com os soldados norte-americanos, ainda na Primeira Guerra Mundial (1914-1918). E depois alcançou o Leste Europeu, primeiro por Tchecoslováquia e Bulgária, onde criou raízes muito fortes, por ser jogado em local fechado, o que permite a prática mesmo nos meses de frio intenso do inverno.

A entrada na União Soviética foi por cidades do rio Volga (Gorky e Kazan) e também por localidades do extremo oriental do país (Khabarovsk e Vladivostok). O nascimento oficial do voleibol na Rússia é marcado por um jogo inusitado, em 28 de julho de 1923, em Moscou, entre os times das escolas de Alta Arte e Teatro (Vhutemas)  e de Técnica de Cinema (GTK).