O maior medalhista e vencedor da histórias dos Jogos Olímpicos, com 18 medalhas de ouro no currículo, está com o “maior sorriso que um rosto pode ter”. O nadador Michael Phelps, aos 31 anos e na quarta edição do maior evento do planeta, foi o escolhido pela delegação dos Estados Unidos para carregar a bandeira do país na cerimônia de abertura, nesta sexta-feira (5), no estádio do Maracanã. 

“É algo que eu nunca pensei que teria a oportunidade de fazer. Quando um dos membros do nosso staff me contou isso, as lágrimas caíram”, confessou sobre o convite, prontamente aceito, já que “a cerimônia de abertura é algo que eu sempre via pela TV. É algo que quero compartilhar com meus amigos e com a minha família”. Ele foi escolhido em eleição entre os próprios colegas da delegação dos EUA, a maior do Rio 2016, com 556 atletas. 

Phelps concedeu sua primeira e concorrida entrevista coletiva no Centro de Imprensa do Parque Olímpico - seguramente eram mais de 150 jornalistas e fotógrafos registando o momento em que o atleta disse “ser uma honra enorme e algo que ainda estou muito emocionado”. Ainda mais pelo fato de que essa será a primeira Cerimônia de Abertura da carreira do nadador. “Sempre competia no primeiro dia e escolhia ficar na Vila (Olímpica). Agora, com a chance de carregar a bandeira, simplesmente não tem como eu não aceitar (o convite)”. 

Orgulhoso de carregar a bandeira “do país que eu considero o melhor do mundo”, Phelps também comentou o fato de que 10 atletas refugiados estarão competindo sob a bandeira do Comitê Olímpico Internacional (COI), numa iniciativa inédita e que vem tendo extensa cobertura da mídia. “Espero que eles possam aproveitar ao máximo cada momento, pois isso daqui mudou a minha vida. Foi a coisa mais incrível da qual eu já fiz parte”, resumiu. 

Michael Phelps: assédio constante na Vila dos Atletas não incomoda (Foto: Rio 2016/Alexandre Vidal)

Lidando bem com o assédio que sofre diariamente na Vila Olímpica, num momento em que “eu estou muito mais relaxado e tranquilo do que outros tempos”, o mais vitorioso atleta da história dos Jogos também comentou o orgulho que sente por carregar a bandeira dos EUA poucos meses após vivenciar a experiência da paternidade pela primeira vez na vida.

“Já expliquei para ele que potencialmente esta é a minha última Olimpíada”, disse, arrancando risos dos jornalistas. “É algo que eu quero compartilhar com ele. Quero que ele me veja liderando o time, quero mostrar fotos, é algo que estou muito orgulhoso de fazer parte”, finalizou.