Mesmo sendo o único competidor a defender a bandeira de uma nação de fora da América do Sul no Torneio Internacional de Tênis de Mesa, o número 1 da Grã-Bretanha Paul Drinkhall parecia em casa já no primeiro dia de evento-teste da modalidade ao utilizar os equimentos instalados no Riocentro. Apostando em jogadas técnicas para tornar a bolinha invisível para os adversários, ele mostrou que trouxe o seu melhor jogo para o Rio e já sonha com a segunda participação Olímpica no ano que vem.

Treinando com seu técnico em uma das quadras de aquecimento, o britânico revelou ao site rio2016.com alguns dos diferentes tipos de saques e movimentos que costuma utilizar para bater os adversários (assista abaixo):

A vocação para o tênis de mesa surgiu para Drinkhall na infância, quando decidiu seguir os passos do irmão Bryn, que também joga na liga inglesa do esporte. Mesmo sendo pouco popular no Norte da Inglaterra, sua terra natal, as jogadas rápidas do esporte conquistaram o britânico.

“Tentamos diferentes esportes quando criança, como futebol e tênis. Começamos a jogar tênis de mesa principalmente porque era divertido. Logo começaram a dizer que tínhamos talento”, disse.  

Aos 11 anos, Drinkhall passou uma temporada na China, conhecida por dominar os pódios em competições internacionais, com o objetivo de aprimorar sua técnica. "Foi uma experiência esportiva e pessoal única. Definitivamente isso mudou a minha maneira de jogar", contou. 

Drinkhall competiu em casa nos Jogos Olímpicos Londres 2012, experiência que classifica como 'inesquecível'.  “Foi a melhor atmosfera que já senti em uma competição, principalmente por estar rodeado de pessoas torcendo por mim”, contou.

Drinkhall celebra com a torcida britânica a vitória na segunda rodada do tênis de mesa em Londres 2012 (Foto: Getty Images/Feng Li)

Pela primeira vez no Rio, o britânico se diz focado em “absorver a atmosfera” da cidade–sede dos Jogos Olímpicos de 2016. Atualmente, ele ocupa a 57ª posição no ranking mundial, o que faz de Drinkhall o principal nome da Grã-Bretanha para o evento.

“Quero dar o meu melhor aqui e conquistar o melhor resultado possível, mas o principal é estar no Rio e sentir o clima da competição. Ainda preciso me classificar para o ano que vem, mas espero estar aqui. Gosto de pensar em uma partida de cada vez e, quem sabe, chegar até o último ponto”, afirmou.