Distante 511 km da capital Salvador, a cidade de Juazeiro, no interior da Bahia, é a terra natal de grandes personalidades brasileiras. Uma delas é Lourival Quirino, de 46 anos, que, mesmo nascido longe do mar, destacou-se nacionalmente como nadador de travessias em mar aberto. Cinco vezes campeão da Travessia Mar Grande Salvador, nesta quinta-feira (26), ele conduziu a tocha Olímpica pela sua cidade, sob gritos de incentivo de seus conterrâneos.

“Quando peguei a tocha, passou um filme na minha cabeça. Lembrei de quando comecei a nadar, do meu pai me ensinando, dos meus trabalhos. Vi que tudo isso valeu a pena”, conta.

A história de Lourival com as águas abertas começou bem cedo, quando ele tinha apenas 6 anos de idade. A proximidade com o rio – sua casa ficava a 50 metros do São Francisco – fez com que seu pai o ensinasse a nadar por medida de segurança. Aos poucos, ele foi tomando gosto pela natação e começou a treinar, com mais dez amigos, no próprio São Francisco.

A falta de condições financeiras para ir a um clube levou o grupo a correr atrás para aprender as técnicas e os hábitos fundamentais para se tornar um nadador profissional. Liderados por Jaílson de Souza, eles juntavam dinheiro para comprar livros que ensinavam a natação profissional. Aos 12 anos, entre uma técnica e outra usando objetos que não são próprios para o nado, Lourival já treinava força e condicionamento físico.

“Amarrávamos uma borracha no caiaque e a prendíamos com uma das pontas da corda. A outra ponta vinha para a cintura. Para fazer trabalho de braço, usávamos um pubol (acessório de natação) de isopor e uma câmara de ar. Enchíamos e a colocávamos entre as pernas. Muitos nadadores de Juazeiro ainda fazem isso”, lembra ele.

O cuidado com a alimentação também fazia parte da rotina dos adolescentes. O amigo Jaílson estudava sobre o assunto e preparava alimentos à base de leite de soja, como bolo, pão e mingau como suplemento alimentar. Treinando três horas por dia e cheio de determinação e preparo, Lourival ganhou sua primeira competição aos 15 anos, quando fez uma longa travessia do São Francisco a nado.

Em 1989, ele deu mais um importante passo na carreira: atravessou o mar grande de Salvador pela primeira vez. Foi aí que Lourival despertou a atenção do treinador Rogério Arapiraca. No ano seguinte, voltou à capital para treinar a convite dele. Mesmo acostumado com a água doce, o rapaz do sertão não estranhou o mar: “Descobrimos que, por eu ter treinado na água doce, a água do mar ficava mais leve. Isso porque no rio sempre treinávamos contra a correnteza. No mar eu fazia um tempo mais baixo do que quando nadava no rio, então levava vantagem”.

Lourival voltou a treinar no São Francisco para ganhar ainda mais fôlego. Treinava de janeiro a julho na sua cidade natal e de setembro a dezembro, em Salvador. Com as orientações de Rogério, ele foi se aperfeiçoando cada vez mais. Conquistou a travessia em mar grande novamente, nos anos 1990, 1991, 1994 e 1995, e começou a sair da Bahia para participar de campeonatos em diversos cantos do Brasil. Depois de nadar em Manaus, Porto Alegre, Rio de Janeiro e São Paulo, ele viajou para disputar nos Estados Unidos, na Argentina e na Europa.

Passadas as maratonas de competições, decidiu dar um tempo na natação. Ficou 15 anos sem nadar, mas nunca deixou de praticar esportes. Pedalava, corria, fazia triatlo e não perdeu o pique. No ano passado, a saudade bateu e Lourival voltou a treinar. De cara, conquistou a Copa Brasil de Natação, quando competiu com um dos atletas que mais admira: o nadador Allan do Carmo.

“Conheci o Allan quando ele era criança, sempre o admirei muito. Nos encontrávamos em Salvador, porque as equipes eram próximas. Eu dizia para o pai dele que ele ia longe. E hoje ele vai participar dos Jogos Olímpicos”, vibra ele.

A vida de atleta não impediu que Lourival completasse os estudos. Ele terminou o Ensino Médio em Juazeiro, mas só agora cursa o superior. É estudante de Educação Física em Juazeiro: “ Já treino uma equipe de natação. Quero me formar e dar continuidade ao projeto”.