Fundamental na carreira de duas das maiores personalidades do basquetebol brasileiro, a cidade de Jundiaí, no interior de São Paulo, recebeu o revezamento da tocha Olímpica Rio 2016 nesta quinta-feira (21), onde Magic Paula e Marcel de Souza conduziram a chama.

Paula chegou à Jundiaí com apenas 14 anos, quando despontava no esporte. A ex-atleta dedicou 28 anos da sua vida à modalidade e ajudou a seleção brasileira a brilhar nas quadras.

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 “Sempre achamos que chegamos ao fim da linha, que já vivemos todas as emoções possíveis. Quando imaginávamos um dia sediar os Jogos Olímpicos, fazer parte deste momento tão importante, conduzir a tocha, ser o caminho da chama que chega ao estádio no dia 5 de agosto? Acho que é mais uma marquinha que fica na história e na memória da gente”, disse.

A geração de Paula marcou a década de 1990, ao trazer para o Brasil três medalhas importantes para basquetebol feminino. A ex-armadora e ex-ala da seleção participou da conquista do primeiro lugar nos Jogos Pan-Americanos Havana 1991 e da primeira medalha de ouro no Campeonato Mundial de Basquetebol, na Austrália, em 1994.  A ex-jogadora também foi uma das peças-chave do time que levou a primeira medalha da modalidade em Jogos Olímpicos. A equipe, liderada por Paula e Hortência, foi prata em Atlanta 1996.

“Estávamos em um momento de maturidade do grupo. Sabíamos que duas andorinhas não iam fazer verão, precisávamos ter um time competitivo com peças que colaborassem. A conquista do Mundial em 1994 nos deu confiança e maturidade naquela hora”, explicou.

Quatro anos depois da prata, a seleção levou o bronze em Sydney 2000, já sem Magic Paula no time. Desde então, a equipe não ocupou mais o pódio em Jogos Olímpicos. Paula indica o caminho para o Brasil chegar à medalha de ouro: trabalhar com mais carinho, com renovação e fazer um trabalho que prepare as atletas para o alto nível dos Jogos. A ex-jogadora torce para que as atuais integrantes da seleção surpreendam no Rio 2016 e aposta em Érika e Clarissa como os dois destaques do grupo.

“Ficamos na torcida para que elas nos surpreendam, possam fazer bonito no técnico, tático e no mental. Se isso acontecer, vai ser mérito delas”, explica.

Foto: Rio2016/Marcos de Paula

Jundiaí também é a casa do ex-jogador Marcel de Souza, que integrou a seleção brasileira durante 18 anos. Competiu em cinco edições dos Jogos Olímpicos (Moscou 1980, Los Angeles 1984, Seul 1988 e Barcelona 1992) e alcançou o título de segundo maior “cestinha” da seleção brasileira, com mais de 5.000 pontos feitos. O ex-atleta participou da conquista do ouro nos Jogos Pan-Americanos Indianápolis 1987 e do bronze no Campeonato Mundial de Basquetebol, nas Filipinas, em 1978.

"Sempre vivemos o esporte aqui em Jundiaí. Conduzir a tocha me enche de alegria e coroa uma carreira tão sacrificada. Era um dos marcos que faltava na minha trajetória", comentou.