David Lee respira com calma e confiança enquanto a seleção americana de voleibol treina pela primeira vez no Rio antes da etapa final da Liga Mundial 2015, que começa nesta quarta-feira, no Maracanãzinho (mesmo ginásio que receberá o esporte nos Jogos Olímpicos). Talvez seja consequência da idade e experiência – com 33 anos, ele é o jogador mais velho e o capitão da equipe. Ou talvez a respiração segura tenha a ver com o retorno à cidade onde ele já teve o gostinho da vitória – e espera repetir as conquistas no ano que vem.

“É muito bom estar de volta. Já jogamos aqui, e o nosso time está muito animado. Como os Jogos Olímpicos serão aqui no Rio no ano que vem, ganhar essa experiência é muito importante para nós”, contou o experiente Lee, logo após uma sessão de treinos durante a última segunda-feira (13).

O meio-de-rede fez parte da equipe norte-americana que, em 2008, venceu a última edição da Liga Mundial cuja fase final foi disputada no Rio de Janeiro. Naquele ano, os EUA derrotaram o Brasil por 3 a 0 nas semifinais antes de se sagrarem campeões no Maracanãzinho, com uma vitória sobre a Sérvia na final. Apenas um mês depois, nova vitória sobre o Brasil, e essa ainda mais marcante – os norte-americanos levaram os Jogos Pequim 2008 derrotando a equipe verde e amarela por 3 a 1 na final.

Os Estados Unidos são também os atuais campeões da Liga Mundial – e adivinhem quem foi o adversário da final... Acertou quem disse Brasil.

“Será muito mais difícil jogar contra a seleção brasileira no Maracanãzinho. Além de ser uma equipe muito forte, jogar contra o Brasil no Brasil é muito mais difícil que em qualquer outro lugar. Vamos ter que entrar com tudo se quisermos vencer”, afirmou o capitão, que liderou sua seleção na vitória por 3 a 1 na final da Liga Mundial do ano passado, em Florença (Itália).

Campeões Olímpicos em Pequim 2008, os norte-americanos são candidatos à medalha nos Jogos Rio 2016 (Foto: Alex Ferro/Rio 2016)

Com o histórico recente de rivalidade, Brasil e Estados Unidos são duas das seleções mais vitoriosas da história do voleibol. Entre os homens, o Brasil lidera em número de títulos de Ligas Mundiais (nove, contra dois dos EUA) e de Campeonatos Mundiais, com três títulos (2002, 2006 e 2010) contra um dos norte-americanos (1986). No entanto, a seleção de David Lee tem mais títulos Olímpicos – e, para o capitão, essa é a estatística mais importante.

“É a principal competição para os Estados Unidos. Nós fazemos preparação específica para os Jogos Olímpicos, é o auge do nosso esporte”, afirmou o capitão dos EUA, país que conquistou três ouros Olímpicos (1984, 1988 e 2008), contra dois do Brasil (1992 e 2004) no vôlei masculino.

Qual, então, é o requisito necessário para a conquista do ouro Olímpico? Experiente, Lee tem a resposta na ponta da língua.

“O segredo é o trabalho em equipe. Vencemos em 2008 com um grupo muito experiente, que era muito unido. Nossa equipe atual é muito mais jovem, então temos obstáculos diferentes para superar e conquistar o ouro”, disse.

Se a tentativa de arriscar quem estará no pódio do voleibol nos Jogos Rio 2016 é quase um jogo de azar, há outra previsão que David Lee não tem receio de afirmar: “O Rio será uma grande cidade-sede”, afirmou o jogador, com a autoridade de quem já atuou em clubes da Rússia, China, Itália, Porto Rico, Portugal e Indonésia.

“A cidade é linda, as pessoas são incríveis, e certamente vão oferecer uma experiência inesquecível. Serão Jogos cheios de estilo, música e diversão. O Rio é uma cidade elétrica, e acho que presenciaremos a maior edição dos Jogos Olímpicos da história.” 

A fase final da Liga Mundial começa nesta quarta-feira (15), às 14h, com a partida Brasil x França. Na sequência haverá Sérvia x Itália. A decisão do título da Liga Mundial será no próximo domingo (19). Mais informações no site da Federação Internacional de Vôlei.