"Começam a falar dos Jogos Olímpicos e eu não consigo acreditar que estarei lá". Para o atacante argentino Cristian Espinoza, pré-convocado para defender a Argentina no futebol masculino, participar do Rio 2016 é a realização de um sonho. Um sonho que pode ser ainda melhor, já que o time é forte candidato a conquistar sua terceira medalha de ouro.

"Quando vencemos o Sul-Americano sub-20, o passo seguinte era o Mundial. Mas quando começamos a falar nos Jogos, achávamos muito difícil participar, pela quantidade e qualidade dos jogadores argentinos. É uma alegria enorme ter a chance de entrar na lista final. Sou um privilegiado", disse Cristian Espinoza ao Rio2016.com

Para o atleta, competir no Brasil torna a ocasião ainda mais especial. "O povo demonstra alegria constantemente, ser alegre é uma prioridade", diz ele, certo de que essa característica do brasileiro valoriza os Jogos. "O lugar é lindo e o evento é muito charmoso. Será muito gostoso".

Em busca do ouro

Cristian Espinoza tinha apenas nove anos quando a Argentina conquistou sua primeira medalha de ouro Olímpica, em Atenas 2004. Por isso, a lembrança mais forte é a do time de Pequim 2008, onde mais uma vez a seleção chegou ao lugar mais alto do pódio. Naquela ocasião, os astros da equipe eram Lionel Messi, Ángel Di María e Juan Román Riquelme. "Lembro de alguns jogos, como a vitória por 3 a 0 sobre o Brasil (na semifinal). Eles tinham Ronaldinho, um timaço".

E Espinoza pensa em repetir o feito daqueles astros. "Eu realmente me imagino em uma final, pode ser contra qualquer país. Mas se for contra o Brasil terá um sabor diferente, sem dúvida. É um clássico."

Espinoza no Huracán, a equipe que defende na Argentina (Foto: Getty Images/Sandro Pereyra) E Espinoza

Rivalidade à parte, Espinoza admite admirar o futebol brasileiro. Um jogador em particular. "Eu admiro muito o Neymar", diz o atacante, que enxerga no Barcelona o time ideal. "O estilo de jogo me agrada. Principalmente a utilização dos lados do campo, que é de onde partem as jogadas. Gosto de ver o Neymar, antes gostava do Pedro".

Mas, claro, Neymar não está no topo da lista de ídolos. Esse posto pertece a Messi. "É o maior que existe. Eu sempre digo que ele é o maior da história, para mim. Tenho orgulho de ele ser argentino. Admiro muito o jogo dele e o jeito de ser. Dá para perceber que é humilde, e isso faz dele ainda maior."

Por enquanto, Martino fez uma lista inicial de 35 nomes, dos quais 9 estão pré-convocados: Cristian Espinoza (Huracán), Gerónimo Rulli (Real Sociedad), Emanuel Mammana (River Plate), Jonathan Silva (Boca Juniors/Sporting de Lisboa), José Luis Gómez (Lanús), Mauricio Martínez (Unión de Santa Fe), Giovani Lo Celso (Paris Saint-Germain), Leandro Paredes (Empoli) e Ángel Correa (Atlético de Madrid).

No Rio 2016, a Argentina está no grupo D e estreia dia 4 de agosto, contra Portugal, no Estadio Olímpico do Río de Janeiro. No mesmo local enfrenta a Argélia, dia 7 de agosto, e depois vai a Brasília jogar contra Honduras, em 10 de agosto.