Apaixonado pelo Rio, Kiraly sonha com quarto ouro nos Jogos de 2016
Campeão Olímpico no voleibol e no vôlei de praia, norte-americano prepara seleção feminina para lutar pelo ouro inédito no Rio de Janeiro
Kiraly levou a seleção feminina dos Estados Unidos ao inédito título mundial em 2014 (FIVB)
Eleito o melhor jogador do mundo no século XX pela Federação Internacional de Voleibol (FIVB), o norte-americano Karch Kiraly conhece como poucos o caminho até o lugar mais alto do pódio nos Jogos Olímpicos. Depois de conquistar a medalha de ouro por duas vezes no voleibol, em Los Angeles 1984 e Seul 1988, e uma no vôlei de praia, em Atlanta 1996, o incansável Kiraly se prepara para lutar por mais um ouro inédito nos Jogos Rio 2016, desta vez no papel de técnico da seleção feminina dos Estados Unidos, que conquistou o título de campeã mundial pela primeira vez em 2014.
“Não é um objetivo meu, esta é uma meta do nosso projeto, o que é muito mais importante. A seleção feminina dos Estados Unidos ainda não havia vencido nenhuma das principais competições internacionais do voleibol até conseguirmos o título mundial no ano passado. Estamos aqui para fazer isso acontecer e o título nos deixou ainda mais sedentos por novas conquistas. Agora nossa prioridade é a classificação para os Jogos Rio 2016”, diz Kiraly, animado para retornar ao Rio anos após competir nas areias de Ipanema e Copacabana e no ginásio do Maracanãzinho durante sua carreira de atleta.
“Eu amo a cidade. Já estive no Rio diversas vezes, competindo e como treinador, e é um lugar fantástico, com uma mentalidade esportiva incrível. Pelo que sei, tudo está correndo bem na preparação para os Jogos Olímpicos e tenho certeza que será um evento maravilhoso. Estou muito feliz pela América do Sul receber os Jogos pela primeira vez. Estivemos em São Paulo durante o Grand Prix em 2014 e a atmosfera foi incrível. Horas antes das partidas, os torcedores faziam filas fora do ginásio e no final demonstravam carinho com todas as equipes. Espero que nos Jogos isso se repita, numa escala ainda maior, com todos os esportes”, destaca.
Filho de um ex-jogador da seleção juvenil da Hungria, Kiraly tem o voleibol em sua vida desde os seis anos de idade. Após uma carreira bem sucedida na UCLA, famosa universidade de Los Angeles, na Califórnia, passou a fazer parte da seleção norte-americana em 1981, aos 21 anos. Em 1984, fez parte da equipe que conquistou o primeiro ouro Olímpico do país no voleibol. Quatro anos depois, já como capitão, repetiu o feito. Entre as duas conquistas, veio também o título mundial, em 1986.
Pela seleção norte-americana de voleibol, Kiraly conquistou dois ouros nos Jogos Olímpicos (Foto: Getty Images/Rick Stewart)
Em 1992, deixou a carreira no voleibol e migrou para o vôlei de praia, esporte que acostumou-se a praticar nas areias da Califórnia desde os seis anos de idade. Quatro anos depois, ao lado de Kent Steffes, conquistou a medalha de ouro nos Jogos de Atlanta, tornando-se o único atleta na história a acumular títulos Olímpicos no voleibol e no vôlei de praia.
“Um título Olímpico é sempre maravilhoso, não importa onde seja. Mas ter a torcida a seu favor, apesar de trazer uma pressão extra, torna a conquista ainda mais especial. O mais importante para alcançar o sucesso nos Jogos Olímpicos é fazer tudo para ter a melhor preparação possível”, diz Kiraly, que jogou nas areias até os 46 anos de idade e é o segundo maior vencedor de competições na praia, atrás apenas do brasileiro Emanuel.
Kiraly esteve nos Jogos de Sydney 2000, cumprindo compromissos com patrocinadores, Atenas 2004 e Pequim 2008, como comentarista de TV, e, após 16 anos, voltou ao cenário Olímpico em Londres 2012, como assistente técnico de Hugh McCutcheon na seleção feminina que conquistou a medalha de prata. No mesmo ano, assumiu o comando da equipe, que já levou ao topo, vencendo o Campeonato Mundial de 2014. Otimista e vencedor, Karch espera que a história coloque em seu peito mais uma medalha dourada nos Jogos Rio 2016.
“Estou muito satisfeito com a evolução que a equipe apresentou nestes dois anos desde que assumi o comando. Fizemos algumas mudanças, trouxemos jogadoras jovens e nossa prioridade número um é seguir progredindo. Se seguirmos assim, conseguiremos coisas boas nos Jogos Rio 2016”, finaliza a lenda dos Estados Unidos.
Em 2015, a seleção feminina dos Estados Unidos terá suas primeiras oportunidades de garantir vaga nos Jogos Olímpicos Rio 2016, através da Copa do Mundo e do torneio classificatório da América do Norte e Central, que classificarão os campeões à primeira edição Olímpica da América do Sul.
