Quelques jours seulement après avoir remporté, pour la troisième fois, le prix Laureus du sportif de l'année avec un handicap, le nageur brésilien Daniel Dias sera en compétition dans le tout nouveau stade olympique de natation à Rio de Janeiro. C’est dans ce bassin, dans quelques mois, que Dias va tenter d'ajouter une autre récompense à son palmarès de 15 médailles paralympiques, déjà riche, avec quatre médailles d'or ​à Pékin en 2008 et six médailles d'or à Londres en 2012.

Il sera parmi les nageurs les plus attendus à l'événement test, qui se déroulera du vendredi 22 au dimanche 24 avril, dans le parc olympique de Barra.

Né en 1988 avec une malformation congénitale aux bras et à la jambe droite, Dias a été inspiré par la natation après avoir vu son compatriote Clodoaldo Silva aux Jeux Paralympiques d'Athènes en 2004. L'an dernier, à Toronto 2015 pour les Jeux Panapanaméricains, Dias était l'athlète le plus décoré avec huit médailles d'or. Il a également remporté sept médailles d'or aux championnats du monde de natation de Glasgow.

«Ce fut une année incroyable pour moi, couronnée par le prix Laureus "

Daniel Dias en 2015

Aux événements tests de Rio, Dias participera aux 50m papillon, aux 50m nage libre et aux 100m brasse dans les catégories S5 et SB4. Aux Jeux Paralympiques en septembre, le nageur disputera un total de six épreuves individuelles et jouera aussi un rôle clé dans les compétitions de relais.

(Photo: Daniel Zappe/MPIX-CPB)

Avec sept médailles d'or, André Brésil sera en compétition dans cinq disciplines pour les événements tests, tous dans la catégorie S10: 50m, 100m et 400m nage libre, 100m dos et 100m papillon. À Toronto en 2015, André Brésil est reparti avec six médailles d'or, devenant ainsi le deuxième athlète le plus décoré, derrière son coéquipier, Daniel Dias.

Les nageurs participant à la compétition de cette semaine disent que l'événement est une occasion idéale pour s’habituer aux futurs sites des Jeux Paralympiques en septembre.

Les principaux athlètes paralympiques hors du Brésil qui sont venus à Rio de Janeiro sont la russe Darya Stukalova, l’américain Roy Perkins et la française Elodie Lorandi. L’espagnole Maria Teresa Perales, quand à elle, tentera de conserver son titre au  100m nage libre pour les quatrièmes Jeux consécutifs.

Alexandre Garrafa, chef de la natation paralympique pour Rio 2016, explique que les organisateurs mettront l'accent en particulier sur la remise des médailles. 152 ​différentes cérémonies de remise de médailles aux Jeux Paralympiques sont en effet prévues pour assurer aux athlètes ayant un très large éventail de déficiences de bonnes conditions d'accessibilité. Les organisateurs testeront aussi d'autres secteurs clés tels que le service des résultats et la fourniture d'électricité sur le nouveau site.