Un nageur syrien et un lanceur de disque iranien qui ont fui leur pays en guerre formeront la première équipe de réfugiés handicapés de l'histoire, à l'occasion des jeux Paralympiques de Rio.

Ibrahim Al Hussein (27 ans) qui a perdu une jambe à la suite d'un tir de roquette en Syrie, nagera sur 50 m et 100 m nage libre. Le nageur avait porté la flamme olympique en avril dernier lorsqu'elle était de passage dans un camp de réfugiés en Grèce, son pays d'accueil. “Je rêve de ce moment depuis 22 ans. Lorsque j'ai perdu ma jambe, j'ai bien cru que mon rêve ne se réaliserait jamais mais aujourd'hui, il est là pour de vrai. J'ai encore du mal à réaliser que je vais aller à Rio.” témoigne le Syrien qui pratique aussi le baskbetball et le judo.

Le nageur syrien Ibrahim Al-Hussein a porté la flamme en Grèce dans un camp de réfugiés ( Crédit : Getty images / Milos Bicanski)

Shahrad Nasajpour, un Iranien qui a demandé l'asile aux Etats-Unis et souffre d'une infirmité motrice cérébrale, participera lui à l'épreuve de lancer du disque classe F37. 

Les deux athlètes comptent sur le soutien du Comité Paralympique International et de l'Agence de l'ONU aux Réfugiés (UNHCR) ainsi que d'autres partenaires. Pour les Jeux Rio 2016, ils auront à disposition une équipe formée notamment par un chef de mission et un entraîneur. Les atlhètes Paralympiques Indépendants seront les premiers à entrer dans l'enceinte du Maracanã où défileront les autres délégations lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux, le 7 septembre.

“Ils participeront à faire connaître la situation que vivent des milliers de réfugiés à travers le monde et les décisions cruelles que beaucoup sont amenés à prendre malgré leurs handicaps. Ils défendront la cause de l'inclusion sociale et contribueront à la résonnance des valeurs paralympiques de courage, détermination, inspiration et igualité pour tous.” a déclaré Tony Sainsbury, le chef de mission de l'équipe.