Pour la plupart d'entre nous, voyager en avion n'est pas exactement un exercice de tout repos. Il y a les sièges serrés, l'espace étriqué, insuffisant pour allonger ses jambes, sans parler des plateaux repas peu savoureux. Mais au petit matin de samedi (30 juillet), 34 passagers en provenance de Londres ont débarqué à Rio, frais et reposés. Eux, ont eu droit à un espace confortable en cabines individuelles et personnalisées. Légumes et fruits frais, eaux et jus de pomme leur ont été servis durant leurs 12 heures de vol. Ces VIP sont les chevaux qui participeront aux épreuves de hippisme de Rio 2016.

De telles attentions se justifient. Croisement de lignage pur et de races nobles, un cheval de haute compétition est estimé à plusieurs millions d'euros.

Samedi, dix nations ont envoyé leurs meilleurs champions vers Rio : Grande-Bretagne, Irlande, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Zimbabwe, Japon, Italie et Chine. Parmi les chevaux, Chilli Morning, monture du Britannique William Fox-Pitt, détenteur de trois médailles Olympiques.

L'avion avait été spécialement affrété pour le transport d'animaux. Au-delà du poids des chevaux - près d'une demi-tonne pour chacun d'entre eux -, il a également dû supporter près de dix tonnes d'équipements. Des vétérinaires étaient du voyage pour apporter des soins spéciaux durant toute la durée du vol pour notamment poser des bandages afin de neutraliser tout problème éventuel lié à l'altitude.

Les chevaux descendent de l'avion spécialement affrété pour leur transport (Photo: Rio 2016/Gabriel Nascimento)

A l'atterrissage, tout s'était bien passé. Une fois sur la terre ferme de Rio, un convoi spécial de quatre camions a amené les animaux jusqu'au Centre Olympique de Hippisme, à Deodoro, où encore plus de luxe les attendait : totalement rénové, le site offre des boxes sur mesure pour favoriser le meilleur repos après les heures de vol.

Samedi, un autre avion venant cette fois de Liège (Belgique) allait suivre le même chemin avec d'autres chevaux, parmi eux le champion olympique du Concours Complet d'Equitation (CCE), La Biosthetique Sam d' Allemagne. Au total, Rio 2016 va accueillir 236 chevaux en lices pour les compétitions individuelles et par équipes de CCE, de dressage et de saut d'obstacles.