Ecarté pendant près d'un siècle de la compétition officielle, le rugby fera son grand retour dans les Jeux Olympiques et Paralympiques Rio 2016. Au stade de Deodoro, le rugby à sept va imposer la rapidité de ses passes, le souffle de ses envolées et l'engagement de son collectif. 

Au pays du foot, de Neymar et de Pelé, le ballon ovale ne manque déjà pas de susciter un intérêt curieux. L'année dernière, des poteaux de rugby avaient été installés sur la plage de Copacabana. Cette semaine, la flamme olympique est passée dans l'un des berceaux du rugby brésilien, dans l'intérieur de São Paulo, sur les terres d'un des clubs les plus titrés du pays. La ville de São José dos Campos a remporté neuf titres en championnat et abrite le centre d'entraînement des équipes nationales, masculines et féminines. 

Matheus Daniel joueur de la selection brésilienne de rugby à sept  (Photo: Rio2016 / Marcos de Paula)

A Jacarei, autre ville de l'état, Matheus Daniel joueur de l'équipe brésilienne de rugby à sept lève la flamme. Pour le relai et le symbole. L'ancien président de l'équipe locale, Alexandre dos Santos est ému:  “La torche représente toutes les valeurs de notre sport : fraternité, dépassement de soi, engagement, travail en équipe, respect, solidarité. Elle amène avec elle, la construction d'un Brésil plus juste.”

L'évolution du rugby brésilien

 "Ces dernières années, le rugby brésilien a attiré des entraîneurs expérimentés venant d'Europe, de Nouvelle-Zélande ou d'Argentine. Il s'est structuré et a acquis des fondamentaux. Aujourd'hui, il est créatif, rapide, agile, avec des bons appuis." explique Laurent Bourda-Couhet, le jeune demi de mêlée franco-brésilien de la seleção.

Si le sport est encore pour l'essentiel pratiqué par des expatriés et des descendants d'immigrés, les choses évoluent. Bruno observe une nouvelle génération prometteuse de joueurs issus des favelas qui chaussent les crampons. "Il ont une culture foot qui nous apporte une certaine vivacité et vélocité. » 

En route vers Rio 2016. Laurent Bourda-Couhet (franco-brésilien) jouera sous le maillot du Brésil ( Photo : Bruno Bourda-Couhet)

Ces dernières années, au classement mondial de World Rugby, la sélection nationale a progressé du 45e au 27e rang et les féminines se classent régulièrement dans les meilleures nations lors des compétitions internationales. « Le pays compte 200 millions d'habitants et 60 000 licenciés. Notre marge de progression est réelle. Fort de notre solidarité et de nos métissages, le Brésil peut devenir une nation du rugby, capable de former tous les profils de rugbymen. »  prédit Laurent Bourda-Couhet.

Un nouvel élan grâce aux JO

Les Jeux de Rio 2016 devraient aider à populariser la pratique du sport. "Quand les enfants et les adolescents voient des champions et des équipes victorieuses, ils s'intéressent puis l'émulation se propage.” explique Agustin Danza, CEO de la Confédération Brésilienne de Rugby. “ Le fait d'être sport Olympique va nous donner un nouvel élan et nous permettre de gagner en visibilité, dans les écoles et les médias et de conquérir de nouveaux sponsors.”

La sélection féminine et masculine du rugby à sept brésilien ( Divulgation photo Facebook)

Du côté des pays francophones, l'équipe du Canada en particulier chez les féminines sera à suivre de près, à partir du 6 août ainsi que l'équipe de France qui, jeudi organisait un entraînement collectif sur la plage de Copacabana avec les jeunes d'un club local (le Guanabara Rugby Club).

Le rugby en terre du Brésil, temple du football (Photo World Rugby)

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