L'adage anglais décrit bien les spécificités de ce sport, reservé à une élite n'ayant pas besoin de tirer des revenus de sa pratique: un sport de voyou joué par des gentlemen. Cette année, le rugby à 7 fait sa première apparition olympique.

Le rugby à XV fut inventé en Angleterre et s´est développé à la fin du XIXe siècle notamment en Grande Bretagne et dans le Commonwealth. Le Rugby à 7 lui, est originaire d´Ecosse et s´est développé dans la deuxième partie du XXe siècle en Afrique du Sud, Nouvelle Zélande, Australie, Royaume-Uni puis France. Le 09 Octobre 2009, le rugby à 7 devient officiellement un sport Olympique.

En Mai 2016, le retour du World Rugby Sevens Series à Paris a été une très belle fête et une découverte pour la plupart, ce qui démontre que le rugby est formateur et peut ouvrir des portes pour les amateurs et professionnels du ballon ovale.

Le Rugby à 7, appelé aussi « Sevens » est un dérivé du Rugby à XV. Il se pratique à 7 sur le terrain (il n y a pas de remplaçants) sur un terrain de 100 mètres de long sur 60 mètres de large. Il se reconnaît dans des valeurs identiques à celles du Rugby à XV, tel que l’engagement, le courage et la solidarité.

L'espagnole Patricia Garcia (ballon à la main) contre la Nouvelle-Zélande au premier jour des JO Rio 2016 au stade de Deodoro (Photo: Mark Kolbe / Getty Images )

Au rugby à sept, il est nécessaire d’être à 100 % car chaque défaillance peut pénaliser lourdement son équipe. « Il y a toujours un arbre derrière lequel se cacher, un ruck ou poser une main pour reprendre son souffle. A 7, c’est le désert », souligne Julien Candelon, international français dans les deux sports. Concernant les règles, les phases arrêtées comme les mêlées « prennent moins de temps, car l’esprit reconquête est moins important et l’équipe n’ayant pas la balle sera plus amené à défendre » relève l’arbitre Alexandre Ruiz, dans le journal français Rugbyrama.

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Cette nouvelle discipline est « plus libre et moins cloisonné que le XV. C’est un jeu fait d’initiatives et de libertés » expliquait Thierry Janeczek en 2006, entraîneur de l’équipe de France à 7.

La différence réside dans la distance moyenne parcourue durant un match: un « septiste » court en moyenne 120 à 130 mètres par minute contre 90 pour le rugby à XV. Cette performance est beaucoup plus importante que le football. Le joueur de 7 devance le quinziste par l’intensité de ses accelérations (plus de 15 km/h), soit 40 fois supérieures que celles du rugby à XV. Il est même possible de reconnaître un joueur de rugby à 7 ou à XV.

Morphologiquement, les joueurs de rugby à 7 ont un très faible pourcentage de masse grasse, afin de pouvoir exploser en sprint. Au niveau physique,  le profil d’un joueur de rugby à 7 est comparable à celui d’un décathlonien. L'athlète du rugby a une masse musculaire plus importante car c'est l'impact physique qui prime lors de la mêlée.

Néanmoins, dans l'équipe de France de cette année, quatre sportifs sont passés du rugby à 7 au rugby à XV pour participer aux Jeux Olympiques.

C’est un sport accessible à tous avec pour exemple ces grands champions du rugby à sept tel que Jarryd Hayne, élu meilleur joueur du monde en 2009 qui arrêtera le rugby à XII et l’américain Nate Ebner qui défendra les couleurs de son pays pendant les Jeux Olympiques 2016, dans l’espoir d’une médaille.

Dans le « Sevens », les joueurs possèdent plus d’espace et les règles facilitent l’accélération du jeu, ce qui permet de voir des équipes allant au-delà des 40 points par matchs.

Les matchs durent 14 minutes (80 minutes pour le rugby a XV), divisé sur deux périodes de sept minutes et une mi-temps d’une minute. Lors des prolongations, les acteurs de la rencontre possèdent deux fois 5 minutes et le premier à marquer l’emporte.

Les principales équipes à suivre pendant les Jeux 0lympiques 2016 du côté des Féminines seront évidemment l’Australie (trois des cinq tournois majeurs cette saison pour décrocher le titre mondial) et la Nouvelle Zélande, sacrée championne aux derniers mondiaux 2012, 2013, 2014. Mais il faudra aussi compter sur le Canada, la Grande-Bretagne et la France.

Chez les Hommes, la Nouvelle Zélande (12 World Rugby Sevens Serie et deux coupes du monde en 2001 et 2013) et les îles Fidji (9 fois détentrices du record mondial : le Hong Kong Sevens et deux coupes du mondes en 1997 et 2005) font figures de favoris avec l’Argentine, la Grande Bretagne et la France en embuscade.

Pour en savoir plus sur le rugby (France 5)