Pelé, entouré de Carlos Nuzman et Thomas Bach, au Musée Pelé

Le légendaire Pelé a reçu l'Ordre olympique au musée qui porte son nom, à Santos, des mains du président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach, pour son « engagement en faveur du sport ». Pelé est le troisième Brésilien à recevoir cette distinction, après la nageuse Maria Lenk et le sauteur Adhemar Ferreira da Silva.  

« J’étais en Grande-Bretagne, et le CIO a pensé me remettre le prix là-bas. Ils ont aussi pensé aux Etats-Unis, mais pour moi, cela ne pouvait être qu’à Santos ».

Pelé, à propos de la cérémonie de décoration de l’Ordre Olympique

Triple champion du monde avec l’équipe de football du Brésil, Pelé n’a pourtant jamais eu l’occasion de participer aux Jeux Olympiques. Et il en parle avec humour : «  J’ai commencé à jouer très jeune, et à l’époque, un athlète professionnel ne pouvait pas participer aux JO. Alors je dis souvent que si le Brésil n’a pas gagné la médaille d’or en football, c’est parce que je n’ai pas joué ».

D’après Thomas Bach, la non participation de Pelé aux Jeux Olympique n’en fait pas moins un athlète très important pour le mouvement olympique.  

Le Brésilien de 75 ans, souvent considéré comme le meilleur joueur de tous les temps, « a régulièrement démontré ce que cela signifie d'unir les gens pour célébrer le sport et les valeurs olympiques par les  valeurs d'excellence, d'amitié et de respect », a ajouté le président du CIO, qui a assuré que « la décision de décorer Pelé avait pris beaucoup, beaucoup de …secondes ».

« J’ai commencé comme sportif à jouer au football. Je n’étais pas si mauvais mais je n’avais qu’une seule jambe forte, la gauche. Alors j’ai préféré choisir l’escrime, et je suis devenu président du CIO », a déclaré Thomas Bach, médaille d’or à Montréal en 1976. « Aujourd’hui, je suis heureux de ne pas être devenu joueur de football, sinon je ne serai pas là pour récompenser l’un de mes idoles ».

« Nul besoin de conter le parcours de l’homme que nous décorons aujourd’hui. Son histoire est connue dans le monde entier ».

Carlos Nuzman, président du Comité Rio 2016.