le Brésilien João Havelange avait fêté ses 100 ans en mai. "J'invite chacun de vous à être présent à mes côtés en 2016 à Rio dans ma ville natale, dans un nouveau Brésil, pour célébrer les Jeux et pour mon 100e anniversaire.” avait-il lancé lors d'un discours qui fit décisif pour l'élection de Rio comme ville hôte des Jeux Olympiques et Paralumpiques de 2016.

Le carioca, qui fut ancien footballeur au club de Fluminense, avait comme trait de personnalité de toujours innover. Président de la FIFA durant 24 ans et premier dirigeant non-européen, il a laissé comme héritage un considérable développement international. Grâce à lui, des nations africaines, des Caraïbes, de l'Asie du Sud Est et d'Amérique Latine ont pu entrer dans les sphères décisionnelles d'une entité traditionnellement eurocentrée. La FIFA s'est également modernisée : elle compte aujourd'hui 209 pays membres – plus que l'ONU. 

João Havelange a été aussi athlète olympique, en natation aux Jeux de Berlin en 1936 et au polo aquatique à Helsinki en 1952. Ex-membre du Comité Olympique International, il fut élu "Dirigeant du Siècle" en 1999 aux côtés du Baron Pierre de Coubertin et de Juan Samaranch, président d'honneur du CIO. En 2008, il a reçu le Trophée Adhemar Ferreira da Silva du Comité Olympique du Brésil (COB), distinction décernée aux athlètes incarnant les valeurs d'éthiques,de sportivité et respect.

“João Havelange a été un pionnier de la globalisation du sport, intégrant de nouveaux pays et continents au footballl. Il a porté le message du sport à travers le monde. Son rôle a été décisif pour Rio 2016, les 1ers Jeux Olympiques d'Amérique du Sud. Ce fut une joie pour lui de voir ce rêve devenir réalité. Nos pensées vont vers sa famille et ses amis qu'il a su fédérer tout au long de cette vie dédiée au sport”, a déclaré Carlos Arthur Nuzman, Président du Comité Olympique du Brésil et du Comité Rio 2016.