Dans un message transmis le mercredi 3 août au Vatican, le pape François a appelé les participants aux JO de Rio à mener la "bonne bataille", en visant « non pas les médailles mais la solidarité, dans un monde "malade de cruauté". Au lendemain des Journées Mondiales de la Jeunesse à Cracovie, le Pape François a envoyé un message de paix pour les visiteurs et athlètes à l’avant veille de la cérémonie d’ouverture à Rio de Janeiro. En 2013, les JMJ de Rio de Janeiro avaient attiré près de 3,7 millions de fidèles pour la messe finale.

"Je souhaite que l'esprit des jeux Olympiques puisse inspirer tous, participants et spectateurs, à mener la bonne bataille et à terminer la course ensemble, avec le désir d'obtenir comme prix non pas une médaille mais quelque chose de plus précieux: la réalisation d'une civilisation dans laquelle règne la solidarité", a déclaré le pontife argentin.

"Le monde a soif de solidarité, de tolérance et de réconciliation", a-t-il insisté lors de son salut aux pèlerins de langue portugaise pendant l'audience générale du mercredi au Vatican. "Nous sommes tous membres d'une unique famille humaine, indépendamment des différences de culture, de couleur de peau ou de religion".

"Et pour les Brésiliens, qui avec leur joie et leur hospitalité caractéristique organisent la Fête du sport, je souhaite que cela soit une opportunité de dépasser les moments difficiles et de s'engager dans un travail d'équipe pour la construction d'un pays plus juste et plus sûr, en pariant sur un avenir plein d'espérance et de joie", a-t-il ajouté.

"Ce monde est malade de cruauté, de douleur, de guerre, de haine, de tristesse", a-t-il martelé devant quelque 6.000 fidèles.