Il est le détenteur du record du monde à la perche depuis le 15 février 2014, en franchissant 6,16 m en salle détrônant ainsi d'un centimètre l'Ukrainien Sergueï Bubka qui le détenait depuis vingt-et-un ans. Cette performance constitue également l'actuel record du monde en salle. 

"Je ne viens pas à Rio pour défendre mon titre, mais pour en conquérir un autre", répète depuis plusieurs mois le double champion du monde en salle et septuple champion d'Europe.  Pourtant il le sait, l'échec est parfois proche. Les récents Championnats d'Europe d'Amsterdam et le zéro pointé de Lavillenie sont venus rappeler que la perche est la discipline la plus aléatoire de l'athlétisme. Alors au Clermontois de jouer désormais, lundi à partir de 20h35 (01h35 françaises mardi), pour devenir le deuxième perchiste de l'histoire à conserver son titre olympique après l'Américain Bob Richards (1952 et 1956).

Au passage, il dépasserait définitivement Bubka, titré une seule fois à Séoul en 1988. Et boosterait encore un peu plus une équipe de France revenue en force, avec un butin de 22 médailles dont 7 en or.

Les autres stars de l'athlétisme ce soir à Rio

Dans le stade olympique de Rio lundi, les stars seront aussi sur le tartan. Avec notamment le Kenyan David Rudisha, le maître du 800 m, tenant du titre depuis Londres et lui aussi en lice pour le doublé.

La soirée sera également l'occasion pour l'Américaine Allyson Felix de continuer à écrire son histoire, sur 400 m cette fois. L'athlète féminine la plus médaillée des JO (6 médailles dont 4 en or), championne olympique du 200 m en 2012, a échoué à se qualifier sur cette distance pour Rio. Elle va pouvoir se rattraper sur le tour de piste. 

Lavillenie, Rudisha, Felix: trois stars, qui pourraient, pourquoi pas, faire tomber de nouvelles barrières.

L'Américaine Allyson Felix à Pékin ( Crédit photo : Getty image / Andy Lyons)

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