Participer aux Jeux Olympiques en étant la plus jeune athlète, avec 13 ans et 255 jours est déjà une source de grande fierté pour la nageuse népalaise Gautika Singh. Mais malgré son très jeune âge, l’adolescente a une vie bien remplie en dehors des bassins. Survivante du tremblement de terre qui a touché Katmandou en avril dernier, elle a décidé de s’engager pour aider les victimes du désastre.

« Je voulais tant participer ! Mais je n’étais pas sure qu’avec mon âge je pourrais », a-t-elle expliqué à propos des épreuves de natation.

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« Quand j’ai su que j’étais qualifiée pour le 100 mètres dos, j’ai eu comme un choc ». Aujourd’hui encore, elle a du mal à y croire.

Née au Népal puis élevée en Grande-Bretagne où son père, Paras, médecin urologue a immigré quand elle avait 8 ans, Gaurika est une athlète douée et très précoce. A Londres, elle s’est rapidement fait remarquer dans les bassins, jusqu’à être aujourd’hui parmi les 20 meilleurs athlètes de sa tranche d’âge.

Gaurika n’a jamais cessé de défendre son pays natal. À 11 ans, elle a participé à un championnat sous les drapeaux népalais. En avril dernier, elle était au Népal dans le cadre du championnat national accompagnée de sa mère, Garima et son son frère, Sauren, lorsque la terre a commencé à trembler : c’était un tremblement de terre de 7,8 sur l’échelle de Richter.

« C’était effrayent, nous étions au 5^e étage d’un immeuble, donc nous ne pouvions pas nous échapper. Nous nous sommes protégés sous une table au centre de la pièce pendant dix minutes. Ce n’est qu’ensuite que les tremblements se sont calmés et que nous avons pu prendre les escaliers », se souvient Gaurika. « Heureusement, nous étions dans un immeuble moderne, qui ne s’est pas effondré, contrairement à ceux qui nous entouraient ». La nageuse et ses proches sont sortis sains et saufs de ce tremblement de terre qui a tué plus de 9 000 personnes et dévasté plusieurs villes du pays.

L’expérience a profondément marqué Gaurika. Um ami de son père a commencé à récolter des fonds pour reconstruire les écoles népalaises. L’adolescente a donné toutes ses médailles, soit une valeur d’à peu près 200 livres (230 euros). « J’ai donc été désignée ambassadrice de la cause népalaise », explique la nageuse.

Tous les matins, Gaurika s’entraine dès 4 heures. « C’est incroyable qu’elle soit l’athlète la plus jeune des Jeux Rio 2016. Elle supporte très bien la pression », raconte, très fier, son père.