Jusqu'au bout de ses forces, Yohann Diniz a tenu à terminer le 50 km marche cet après midi, sous le soleil hiveral carioca, huitième finalement sous la banderole d'arrivée, ultime station de son chemin de Croix.

Recordman du monde de la distance (3 h 32 min 33), Diniz (38 ans) s'échappe dès le premier kilomètre et domine de plusieurs mètres le peloton. 

"En vérité, aux autres Jeux, j'ai été une fois disqualifié (à Londres, pour ravitaillement hors zone après avoir franchi la ligne à la 8e place), et l'autre (en 2008 à Pékin) où j'ai abandonné. En gros, c'est comme si je n'avais pas fait les Jeux. Si je termine ma carrière un peu après (Rio), j'aimerais bien apparaître au moins une fois dans un classement", avait-il proclamé en arrivant au Brésil, le pays de son grand-père paternel Xavier.

La chaleur fait des dégâts. Diniz s'arrête à hauteur de Chirat, son ex-entraîneur. Il souffre de problèmes gastriques et semble devoir abandonner. Mais une minute plus tard, il repart avec le Canadien Evan Dunfee, son premier poursuivant.

"Quand il s´est arrêté, je me suis dit: "Tant mieux,  j´ai gagné une position. Mais je n´ai jamais souhaité qu´il ait ce genre de problème, bien au contraire. Je voulais arriver devant lui, mais j´admire beaucoup ce qu´il a fait. Les gens qui ne connaissent pas notre sport ne se rendent pas compte, ce qu´il a fait est très difficile. Souvent, un recordman du monde, ça ne l´intéresse pas de continuer si c´est pour faire un mauvais temps. Il préfère arrêter. Mais lui, non. Il s´est donné à fond, c´est ça, l´esprit olympique", explique le Brésilien Caio Bonfim.

La scène est impressionnante: Diniz s'effondre. Des volontaires le remettent sur pied et l'aspergent d'eau et de glace. Miraculeusement, le triple champion d'Europe reprend la route. Il s'arrête encore plusieurs fois, mais le Champenois passe la ligne d'arrivée, au bout de sa mission, 5 minutes 45 sec après le vainqueur, le Slovaque Matej Toth. Puis, à demi-conscient, sur une chaise, on le transporte pour recevoir les premiers secours. 

Dans un état second, le marcheur semble refaire surface, mais il penche à nouveau la tête de côté. Pour plus de sécurité, il est évacué vers une clinique. Il en sortira au bout de quatre heures de surveillance et d'examens radiologiques. 

Le Slovaque Matej Toth a remporté la médaille d'or du 50 km marche en 3h 40 min 58 sec, le premier titre de son jeune pays en athlétisme, alors que le Français Yohann Diniz, pris d'un malaise, termine huitième.