El 13 de abril del 2004, la soldado estadounidense Melissa Stockwell sufrió la amputación de su pierna izquierda por arriba de la rodilla como consecuencia de un ataque con bomba en Bagdad. Este podría haber sido el fin de la historia de esa joven, por entonces de 23 años, que practicaba gimnasia en la adolescencia y soñaba con los Juegos Olímpicos.

Pero no. Once años después, la misma Melissa Stockwell ganó la medalla de plata en el evento test de paratriatlón en el Fuerte de Copacabana. Y esta tampoco será el fin de la historia para ella: Melissa Stockwell quiere subir nuevamente al podio, ahora de los Juegos Paralímpicos Rio 2016.

Durante su recuperación en un hospital de Bagdad, Melissa llegó a una conclusión: ella era una mujer de suerte, su mente estaba intacta. Y eso fue lo que la ayudó a superar una serie de cirugías e infecciones y dar los primeros pasos con la prótesis, 52 días después de la amputación de la pierna. Aún así, caminar parecía poco.

Melissa esquió en Colorado y participó en bicicleta de mano en la maratón de Nueva york, la que luego iría a realizar corriendo con su prótesis. En el 2005 tomó contacto con los Juegos Paralímpicos a través del programa de militares y veteranos del Comité Olímpico de Estados Unidos. Desde los Juegos Pekín 2008, Melissa comenzó a escribir un nuevo capítulo en su historia. En abril de ese año se convirtió en la primera veterana de guerra de Irak en clasificar a los Juegos Paralímpicos. Nadó los 100m y 400m estilo libre y 100m mariposa en las piscinas de Pekín, hasta que el 17 de septiembre portó la bandera de Estados Unidos en la ceremonia de cierre del evento.

Nuevamente era sólo el comienzo. Melissa le añadió la carrera y el ciclismo a la práctica de la natación, convirtiéndose en una atleta de paratriatlón.

En la clase PT2, que incluye amputados por encima de la rodilla, ella fue tricampeona mundial (2010, 2011 y 2012), siendo electa dos veces paratriatleta del año. El año siguiente apuntó aún más alto, concluyendo el Ironman de paratriatlón, que comprende 3,086km de natación, 180,025km de bicicleta y 42,200km de carrera.

A fines del 2014 tuvo un hijo, y en agosto dejó al pequeño Dallas Patrick Tolsma al cuidado de su padre y se fue a nadar, pedalear y correr en Copacabana. Compartió el podio con sus connacionales Hailey Danisewicz (oro) y Seely Allysa (bronce). 

El paratriatlón hará su debut en los Juegos Paralímpicos Rio 2016 con 750m de natación, 20,64km de ciclismo y 5km de carrera. Será el inicio de una nueva historia para este deporte. Y quien sabe si Dallas Patrick obtendrá nuevas medallas para su vitrina.

Melissa Stockwell en família: la atleta participó del evento test cuando su bebé apenas tenía ocho meses (Foto: reproducción de internet)