No pedalea, pero podría tener una medalla olímpica y hasta una vida en sus manos. Los mecánicos de bicicletas han estado siempre detrás de la escena en las carreras, en particular en el ciclismo de ruta, pero son esenciales para las rutinas de los atletas. Si el trabajo no está bien hecho –un freno o una relación de marchas no ajustado correctamente por ejemplo- podría terminar con la salida del ciclista de la competición por un problema técnico o hasta por un accidente grave.

Las responsabilidades aumentan en tiempos de alta tecnología. Las bicicletas de carreras actuales son hechas de fibra de carbón y los cambios se ajustan por computadora. Según el mecánico Mateus Ferraz, quien fue parte del equipo de asistencia neutral en el evento test de ciclismo de ruta de Aquece Rio, todo el trabajo hoy en día requiere de atención y precisión. "La bicicleta de fibra de carbono es más delicada que la de aluminio o de acero y nosotros no podemos apretar mucho (los tornillos). Si nos pasamos del torque podemos dañar la pieza", aseguró. Ferraz chequea dos veces el torque de 20-30 tornillos por bicicleta antes de entregársela a su dueño o colocarla en el soporte de los vehículos de asistencia.

Mateus Ferraz puntualiza que, en una prueba, el cambio de una rueda desinflada realizado eficientemente puede hacer una diferencia entre la victoria y la derrota para un atleta (Foto Julio Stotz/Rio 2016)

Las marchas demandan el mismo nivel de atención. Las piezas cada vez son más parecidas a la de los autos y su ajuste es hecho por computadora. Muchos componentes fabricados a la medida del ciclista.  "Usualmente, cuando viajamos, llevamos cinco medidas de cuadros para que funcionen tanto con el atleta más alto como con el más bajo", explicó.

El trabajo no finaliza cuando el atleta sale de la línea de largada. En el ciclismo de ruta, el mecánico viaja como copiloto del auto de asistencia y puede hacer reparaciones durante la carrera. La velocidad a que se cambia una rueda desinflada –lo que puede tomar mucho tiempo- puede hacer la diferencia entre una victoria y una derrota. En caso de problemas serios puede reemplazarse la bicicleta por completo.

Veterano de eventos internacionales como el Tour de Francia y la Vuelta de España, el conductor español Julio Gallego tiene muchas historias para contar. "Una vez tuvimos un gran choque con muchos atletas y los ayudamos. Después de asistir a los más graves, miramos hacia los autos y... ¿dónde están las bicicletas? Los atletas las habían agarrado y salieron a correr. Había tipos enormes acurrucados en una bicicleta pequeña. Fue divertido verlo", dijo entre risas.