Es sinónimo de la elite del hockey mundial y está habituada a los podios olímpicos. Pero, en Rio 2016 quiere ir un paso más allá y ganar la medalla de oro que hasta ahora le ha sido esquiva.

Ganadora de la plata en Londres 2012 y Sídney 2000, y el bronce en Atenas 2004 y Pekín 2008, la selección femenina de hockey sobre césped de Argentina –conocida como Las Leonas- comenzó está semana su preparación para los primeros Juegos Olímpicos de Sudamérica tras haber regresado a Buenos Aires con el subcampeonato obtenido en los Juegos Panamericanos Toronto 2015.

Su nueva capitana, Carla Rebecchi, tiene en claro cuál es la meta del equipo. “Nuestro objetivo siempre es estar en el podio y, obviamente, un objetivo es poder ganar la medalla dorada, que es lo que le falta al hockey argentino”, dijo a rio2016.com tras una práctica del equipo en la capital argentina.

Las Leonas están en pleno proceso de renovación tras el retiro de varias de sus estrellas más veteranas como su histórica capitana Luciana Aymar, ocho veces elegida por la Federación Internacional de Hockey (FIH) como la mejor jugadora del mundo.

El recambio generacional implicó una pérdida de experiencia para el equipo argentino, que ha intentado neutralizar esa debilidad con el empuje de la sangre joven de sus jugadoras.

Las Leonas lograron su ticket a Rio 2016 a fines de junio pasado de manera indirecta, luego de quedar fuera de los puestos de clasificación al terminar en el cuarto lugar la semifinal de la Liga Mundial de Hockey que se disputó en Valencia, España. En la otra semifinal que se realizó en Antwerp, Corea, ya clasificada en ese momento, derrotó a la local Bélgica, abriendo una nueva plaza para Rio 2016 que fue a parar a manos del equipo argentino.

Para Rebecchi, las recambios de jugadoras son parte de la vida de un equipo y recordó que pesos pesados del hockey como Alemania y Australia también pasaron por esa etapa.

“(Consolidar un equipo) lleva tiempo, trabajo y entrenamiento sobre todo. Hay que darle el 100 por ciento a los entrenamientos para que las más chicas vayan sumando experiencia”, dijo Rebecchi, que ya lleva una década con Las Leonas y Rio 2016 serán sus terceros Juegos Olímpicos. “Sumar partidos internacionales y giras siempre ayuda para poder llegar con el equipo lo más sólido posible”, agregó.

Hasta ahora, los otros equipos que tienen su clasificación confirmada para Río de Janeiro son la India, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Gran Bretaña, China, Alemania, Australia y Estados Unidos, que derrotó a Argentina en la final de los  Juegos Panamericanos de Toronto.

Rebecchi, de 30 años y que no pudo integrar el equipo argentino en Canadá por una lesión en una rodilla, cree que Río tiene todo lo necesario para organizar unos excelentes Juegos. Ella ya compitió en la ciudad como miembro de Las Leonas que participaron de los Juegos Panamericanos Río 2007.

“La pasamos muy bien (en los Panamericanos del 2007). Fueron muy buenos (...) Río es un lugar al que la gente le gusta ir. Tiene la playa. Creo que tiene un montón de cosas que están buenas para un Juego”, resaltó la jugadora.

La competencia de hockey sobre césped de los Juegos Olímpicos del próximo año se disputará en el Centro Olímpico de Hockey en el Parque Olímpico de Deodoro, que albergará el segundo mayor grupo de estadios del evento.