Hay 1.300 millones de personas en la India y la mayoría de ellas está loca por el hockey. Por eso, en agosto del próximo año, cuando el equipo masculino indio salga al campo de juego de Rio 2016 con quizás las mejores chances de ganar una medalla en 36 años, el país probablemente se paralizará. Basta con escuchar a su capitán, Sardar Singh.

“El hockey es nuestro deporte nacional, por lo tanto todos en la India quieren que ganemos los Juegos Olímpicos”, dijo Singh, de 29 años, quien juega para el equipo nacional desde el 2006. “El hockey será el deporte más importante para los fanáticos de la India durante los Juegos Olímpicos. Las personas irán juntas a ver los partidos en grandes pantallas en los centros de compra o en sus hogares. A veces, en los pueblos, la gente se reúne alrededor de un televisor. Los medios indios cubrirán los Juegos con mucho entusiasmo. Las cosas van a empezar a volverse locas uno o dos meses antes”, aseguró.

La India es el país con más exitos en el hockey olímpico masculino, habiendo ganado ocho medallas doradas. Pero no ha accedido al podio desde los Juegos Moscú 1980. Sin embargo, su rendimiento ha mejorado y fue uno de los primeros equipos en clasificar a Rio 2016, avivando las esperanzas de un resurgimiento de los reyes del hockey.

En una entrevista telefónica con rio2016.com desde Nueva Delhi, Singh dijo que el éxito en Rio inspiraría a una nueva generación de jugadores y fanáticos del hockey. “Si podemos ganar una medalla olímpica para el pueblo de la India después de tantos años sin tener una, sería fantástico. Inspiraría a una nueva generación de jóvenes a volcarse al hockey. Cuando la India ganó la Copa del Mundo 1975, una multitud esperó por ellos (los jugadores) en el aeropuerto y desfilaron en un bus abierto sin techo por las principales ciudades. Fue muy bueno y pienso que será similar si ganamos una medalla en Río”, resaltó Singh.

Singh y su equipo irán a la batalla en el Centro Olímpico de Hockey ubicado en el Parque Olímpico de Deodoro, la segunda mayor concentración de estadios de los Juegos Rio 2016. Deodoro será la sede de una fascinante combinación de deportes como el BMX, el canotaje eslalon, el pentatlón moderno, mountain bike y los deportes ecuestres. La presencia del rugby a siete implica que, con seguridad, habrá una atmósfera de carnaval en las gradas, y Singh cree que los fanáticos indios van a agregar su propia pasión y color a la fiesta.

 “Habrá muchos seguidores indios en Río y siempre hacen mucho ruido y crean una clima muy bueno”, dijo. “Hay muchos fanáticos del hockey indio que ya compraron sus tickets para Río y no sólo de la India, sino de todo el mundo, de Gran Bretaña y de Canadá por ejemplo”, aseguró.

Según Singh, una medalla olímpica sería un motivo de fiesta en la India (Foto: Julian Finney/Getty Images)

Alemania, Holanda, Australia han dominado el podio olímpico en los Juegos más recientes, pero Singh cree que la India tiene una buena chance de ganar una medalla en Río.

“El año pasado trabajamos mucho mejorando nuestra defensa y jugando muy bien en los Juegos de la Mancomunidad y los Juegos Asiáticos”, expresó. “El equipo está mejorando, tenemos muchos jóvenes jugadores y me están impresionando. Todo el mismo escucha al otro, estamos entrenando muy bien y estamos deseosos de tener un buen rendimiento en Río”, añadió el capitán indio.

“Nos queda un año y tenemos muchas áreas que mejorar, pero estamos trabajando en eso y ahora es el momento de hacer todo bien. Si mantenemos a las mismas personas y jugamos bien, creo que algo bueno puede suceder en Río. Pero no será fácil, tenemos que trabajar duramente”, concluyó.