Con los equipos de Africa, América del Norte, Europa y Oceanía ya clasificados para el rugby de seven de los Juegos Olímpicos Rio 2016 ahora es el turno de Sudamérica. El campeonato continental comenzará el viernes 5 de junio en la ciudad de Santa Fé, y las selecciones masculina y femenina ganadoras, que se conocerán el domingo 7 de junio, obtendrán un pase a los primeros Juegos Olímpicos de Sudamérica.

Argentina, Uruguay, Paraguay, Chile, Colombia, Venezuela y Perú disputarán el torneo masculino, mientras que en el campeonato femenino se les sumará la representación de Costa Rica. Brasil no participará dado que tiene garantizadas las plazas en Rio 2016 por ser el país anfitrión.

Argentina es la favorita para clasificar en ambas categorías, especialmente sin el desafío de la selección femenina de Brasil, que ganó todas las ediciones previas del torneo.

Los equipos jugarán todos contra todos, con el líder de la tabla clasificándose para Rio 2016. Los equipos que obtengan el segundo y el tercer lugar tendrán otra chance en un repechaje mundial el próximo año, después que todos los torneos regionales sean disputados.

La formación de Los Pumas, como se conoce al equipo argentino, incluirá cuatro internacionales con amplia experiencia previa en juegos de siete -Javier Ortega Desio, Jerónimo de la Fuente, Javier Rojas y el veloz wing Santiago Cordero-.

Para el entrenador y ex jugador Santiago Gómez Cora, el objetivo es simple.“Sólo tenemos una meta y es asegurarnos un ticket a Rio”,dijo.

Sin embargo, el equipo chileno quiere desafiar a la selección local. “Sabemos que Argentina es el equipo a vencer, pero nosotros estamos yendo con la intención de lograr la calificación directa”, explicó el entrenador Edmundo Olfos.

El vencedor del torneo se unirá en Rio a Brasil, Fiji, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Gran Bretaña, estos últimos cuatros habiendo clasificado el mes pasado al haber ocupado las primeras plazas del Sevens World Series.

Con la ausencia de Brasil en la disputa femenina, el principal rival de Argentina será Colombia. Las dos naciones se han repartido las medallas de plata desde el 2005. Uruguay y Chile también se espera que muestren su fortaleza.

Junto con Brasil, el vencedor del torneo femenino se sumará al grupo conformado por Nueva Zelanda, Canadá, Australia y Gran Bretaña, que ya obtuvieron sus pases a Rio.

Las plazas finales para los torneos masculinos y femeninos de Rio 2016 las ocuparán los ganadores de otros cinco campeonatos continentales a realizarse en la segunda mitad de este año y del repechaje del próximo año.

 Las calificaciones para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos son parte de un proceso contínuo y las plazas definitivas sólo serán confirmadas en julio del 2016 (para los Juegos Olímpicos) y en agosto del 2016 (para los Paralímpicos). Las plazas son recomendadas por las federaciones nacionales y las organizaciones deportivas de cada país y su respectivo comité olímpico nacional o comité paralímpico nacional, quienes decidirán los lugares finales.