Aunque es el único competidor que defiende los colores de una bandera no sudamericana en el Torneo Internacional de Tenis de Mesa, el número 1 de Gran Bretaña, Paul Drinkhall, parecía como si estuviera en casa durante el primer día del evento test de esta modalidad. Utilizando jugadas técnicas para hacer invisible la pelota frente a sus adversarios, Drinkhall trajo su mejor juego a Río, mientras sueña con su participación olímpica el próximo año.

Tras entrenar con su director técnico en una de las canchas de calentamiento, el británico reveló a rio2016.com algunos de los diferentes tipos de saques y movimientos que acostumbra usar para batir a sus adversarios.

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Su vocación por el tenis de mesa nació en su infancia, cuando decidió seguir los pasos de su hermano Bryn, que también juega en la liga inglesa de este deporte. Pese a ser poco popular en el norte de Inglaterra, su tierra natal, las jugadas rápidas del tenis de mesa lo conquistaron. “Intentamos diferentes deportes cuando éramos niños como el fútbol y el tenis. Comenzamos a jugar tenis de mesa principalmente porque era divertido. Luego comenzaron a decir que teníamos talento”, recordó.

A los 11 años, Drinkhall pasó una temporada en China, un país famoso por dominar los podios en las competiciones internacionales, para mejorar su técnica. “Fue una experiencia deportiva y personal única. Definitivamente eso cambió mi manera de jugar”, contó.

Drinkhall compitió de local en los Juegos Londres 2012, una experiencia que calificó como 'inolvidable'. “Fue la mejor atmósfera que he sentido en una competición, principalmente por estar rodeado de personas hinchando por mí”, destacó.

Drinkhall celebra con el público británico su victoria en la segunda ronda del tenis de mesa de Londres (Foto: Getty Images/Feng Li)

Por primera vez en Río, el británico dijo que está enfocado a “absorber la atmósfera” de la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos del 2016. Actualmente ocupa la posición 57ª del ranking mundial, lo que lo convierte en el principal nombre de Gran Bretaña para el evento.

“Quiero dar lo mejor aquí y conseguir el mejor resultado posible, pero lo principal es estar en Río y sentir el clima de competencia. Aunque necesito clasificar para el próximo año, pero espero estar aquí. Me gusta pensar en un partido a la vez y, quien sabe, llegar hasta el último punto”, afirmó.