Tres días después de la presentación del estadio de rugby de Rio 2016, el evento test del deporte está listo para comenzar este fin de semana con el choque entre las mejores selecciones femeninas de Sudamérica. El Torneo Internacional de Rugby Femenino de Aquece Rio será disputado por 96 jugadoras de ocho países, incluyendo a la local Brasil y Colombia, ambas ya clasificadas para los Juegos.

Los otros equipos son Argentina y Venezuela, que están entre las 16 selecciones que competirán por el último cupo Olímpico en un repechaje global en junio en Dublín, así también como Uruguay, Chile, Paraguay y Perú.

La fase de grupos del torneo se disputará el sábado (5 de marzo), y los partidos finales y la premiación será el domingo. Todos los encuentros se realizarán sobre la nueva cancha en el Estadio de Deodoro, que tendrá una capacidad temporal para 15.000 personas durante los Juegos.

La capitana colombiana, Claudia Alejandra Betancur, dijo que los resultados de este fin de semana no son tan importantes como el hecho de mostrar que su equipo está progresando. “Queremos mostrar que hemos mejorado desde nuestro último torneo, queremos mejorar nuestro juego colectivo y nuestra velocidad”, dijo.

“Los equipos que vendrán a los Juegos Olímpicos son muy fuente y nosotros queremos reducir la diferencia entre nosotras y ellos”

Claudia Betancur, capitana de la selección de rugby seven colombiana

Brasil es el equipo de rugby femenino más fuerte de la región, habiendo ganado los 10 torneos continentales en los que participó. Fue el único combinado ausente en el Campeonato Sudamericano 2015 que quedó en manos Colombia al derrotar a Argentina y así obtener una plaza Olímpica.

El líder de Competiciones y Performance de Workd Rugby, Mark Egan, quien está en Río para el torneo, dijo: “El evento test es un hito importante en la preparación, y representará para el comité organizador Rio 2016 y World Rugby un ensayo invaluable de cara a los Juegos”.

El área de competencia, las operaciones de medios, voluntarios y el sistema de resultados son los principales aspectos que Rio 2016 testeará durante el evento. “También queremos observar el flujo entre las zonas de precalentamiento y los vestuarios, así también como el equipo de presentación del deporte, que tendrá un objetivo reducido”, dijo Santiago Ramalho, gerente para el rugby en Rio 2016.

La capitana de Brasil, Paula Ishibashi, probablemente será una de las estrellas del evento test (Foto: André Motta/Brasil2016.gov.br)

El rugby, en ascenso en Sudamérica

El rugby volverá a un Juego Olímpico en Río tras 92 años de ausencia, aunque previamente se había disputado en el formato tradicional de 15 jugadores. Se espera que el regreso del deporte –especialmente es su emocionante formato de siete jugadores- ampliará la popularidad del rugby en Sudamérica, donde ha estado creciéndose recientemente.

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— Rio 2016 (@rio2016_es) 2 de março de 2016

World Rugby, la federación mundial del deporte, promovió un programa educativo en Brasil para promover el rugby del que participaron más de 100.000 niños.“Estamos satisfechos con el progreso hasta ahora y estoy ansioso de que llegue agosto cuando el vibrante estadio y el apasionante evento de rugby masculino y femenino prometen ser populares entre los fans de Brasil y de todo el mundo”, agregó.

Este proceso recibió otro empujón el viernes a la mañana con la inauguración de una instalación de entrenamiento de alto nivel, que será usada por los equipos nacionales durante los Juegos Olímpicos, en la Universidad Federal de Río de Janeiro en el barrio de Ilha do Governador.

Egan dijo: “Éste es un gran legado para el rugby en Río y en Brasil, y quizás con el tiempo podría convertirse en un centro de alto rendimiento y nosotros podríamos celebrar encuentros internacionales aquí. Estoy muy impresionado por la calidad de la cancha; en Europa sería un campo con un alto estándar”.

“En 10 o 15 años, Brasil podría estar entre los 20 o los 10 mejores países en rugby”

Mark Egan, World rugby

Egan dijo que World Rugby está “muy satisfecho” con el crecimiento del rugby en Brasil y el retorno del deporte a los Juegos Olímpicos ayudará a su crecimiento alrededor del mundo. “Estamos tan entusiasmados, es una gran oportunidad”, dijo. “Hay 3.500 millones de personas que ven las transmisiones Olímpicas y espero que mucho de ellos se motiven para ser nuevos seguidores o jugadores”, agregó.

“Brasil es un país donde el rugby puede crecer rápidamente porque su gente tiene la capacidad y la habilidad física para el rugby.  El equipo brasileño de 15 jugadores le ganó a Estados Unidos la semana pasado, lo que fue un resultado alucinante, y pienso que en 10-15 años Brasil podría estar entre los 20 o los 10 mejores países”, resaltó.

El equipo brasileño explica las reglas del deporte:

En el evento test, Brasil encabezará el Grupo A y se enfrentará a Venezuela, Uruguay y Perú. En tanto, Colombia liderará el Grupo B, que lo compartirá con Argentina, Paraguay y Chile.

Junto con Brasil y Colombia, los otros equipos ya clasificados para el torneo Olímpico femenino de 12 equipos son Nueva Zelanda, Canadá, Australia, Gran Bretaña, EEUU, Francia, Fiyi, Japón y Kenia.