Usain Bolt, Michael Phelps, Roger Federer, Neymar, Jessica Ennis-Hill... la lista con nombres de superestrellas que declararon su intención de brillar en los Juegos Olímpicos Rio 2016 ya es impactante. A ella, ahora se le puede agregar a los más importantes jugadores de baloncesto sobre el planeta, quienes tomaron la palabra tras el fin del mini-camp de la selección estadounidense la semana con foco sobre los Juegos Olímpicos.

Mientras se espera que Lebron James, Stephen Curry, Kevin Durant y James Harden brillen el año próximo en la cancha de la Arena Carioca 1 en el Parque Olímpio de Barra, un nuevo nombre comenzó a sonar hacia el fin del entrenamiento en La Vegas que reunió a 34 jugadores: Kobe Bryant. Bryant había dicho previamente que no jugaría en Rio 2016, pero el presidente de USA Basketball, Jerry Colangelo, reveló que había hablado con la superestrella de 36 años sobre una posible despedida de lujo en Brasil.

“Él (por Bryant) me mencionó en una conversación privada que, si fuera por él, le encantaría cabalgar hacia el horizonte una vez más y ganar la medalla dorada”, dijo Colangelo. “Y eso sería el punto final. Pero, él rápidamente dijo ‘pero yo no quiero un lugar. Yo necesito ganarme un lugar. Necesito ser capaz de jugar al nivel para ser tomado en cuenta’”, detalló.

Si Bryant compite por su tercera medalla de oro consecutiva en Río, sería parte de una generación que competiría por un lugar en la historia con el dream team estadounidense de 1992.  La selección conformada por 12 hombres posiblemente tendrá en sus filas estrellas como Durant, Curry y Harden junto a veteranos olímpicos como James y Carmelo Anthony. Estos últimos ganaron el oro en Pekín 2008 y Londres 2012, así también como el bronce en Atenas 2004, y podrían convertirse en los primeros jugadores estadounidenses en competir en cuatro ediciones de los Juegos.

Lebron James podría ser una de las estrellas en los Juegos Olímpicos Rio 2016 (Foto: Rio 2016/Ethan Miller)

James fue cuidadoso en no presumir de que sería parte del equipo, pero admitió su entusiasmo por la posibilidad de jugar en Río. “Este es el inicio de un proceso para todos nosotros. Hay 34 personas acá tratando de competir y tratando de ser parte del equipo del próximo año”, dijo. “Río es un lugar diferente. Sabemos que ellos aman al fútbol allá y, para nosotros como jugadores de baloncesto, cualquiera sea el equipo que represente a Estados Unidos puede llevar entusiasmo al país”, agregó.

Curry ayudó a EEUU a ganar el oro en el campeonato mundial del 2010 y el 2014, y ahora quiere agregar una experiencia olímpica a su curriculum. “He sido afortunado de estar  en dos equipos ganadores de medallas de oro, pero nunca jugué en un equipo olímpico, por lo que es algo que quiero experimentar y eso es parte del proceso”, explicó.

Después de que el minicamp finalizara con un partido amistoso entre dos selecciones estadounidenses frente a 18.000 fanáticos en Las Vegas, Colangelo dijo que los nombres de los 12 jugadores que irán a Río serán definidos poco después del draft de la NBA del próximo año.

“El próximo año, nosotros seleccionaremos nuestro equipo después de que la temporada de la NBA finalice, los play-offs terminen y del draft. Hacia el final de junio en Nueva york tendremos un gran evento de prensa y anunciaremos a los 12 jugadores que estarán mostrándose en el camp dos semanas después”, adelantó.

EEUU fue el primer equipo en clasificar a Rio 2016 al ganar el título mundial el año pasado. Desde ese momento se le sumaron Australia y Brasil. Otras nueve selecciones obtendrán sus plazas en una serie de campeonatos continentales este año y el Torneo Olímpico Clasificatorio 2016 de la FIBA.