Imagine la escena: usted es un jugador de tenis de mesa que enteró por cuatro años con sangre y sudor con el sueño de dejar su marca en los Juegos Olímpicos. Luego, en la primera ronda, el sorteo le indica que tiene que verse la cara con un jugador chino.

Tal es el dominio de China que quizás es hasta sorprendente que algún rival piense en superarlos. El país ha ganado 24 de las 28 medallas de oro olímpicas en juego desde que el deporte comenzó a disputarse en los Juegos de 1988. El equipo chino barrió con sus contrincantes en Londres 2012, ganando las cuatro preseas doradas en juego (individual y por equipos en ambos géneros).

Pero, sus rivales continúan perseverando y algunos hasta comienzan a ver algunos signos de esperanza. Con el evento test de tenis de mesa de Rio 2016 en marcha en el Pabellón 4 del Riocentro, le hicimos a dos jugadores y a un entrenador la pregunta del millón de dólares: ¿Cómo derrotar a los chinos?

Paul Drinkhall, número 1 de Gran Bretaña y campeón en los Juegos de la Mancomunidad

Drinkhall en acción en el evento test de Rio 2016, donde es el único deportista no sudamericano (Foto: Rio 2016/Alex Ferro)

Si no puedes vencerlo, únete a ellos

“Fui a China cuando tenía 11 años y mejoré mucho. Fue una experiencia de la vida real y realmente ayudó a mi tenis de mesa en términos de ser más rápido y mejor. Tuve un entrenador chino poco después y trabajé con él hasta que tuve 22 o 23 años. Por eso, yo siempre tuve una gran influencia china en mi juego y eso ciertamente me ayudó. Ahora es el momento de intentar poner pequeñas cosas todas juntas para intentar batir a los chinos”.

Luz al final del túnel

“Uno ve más y más en estos días algunas cosas que están pasando y a algunos jugadores europeos, o jugadores no chinos, ganando a jugadores chinos. No ha pasado mucho en los eventos por equipo, pero un partido acá, otro partido allá, está comenzando a pasar. Por eso pienso que, quizás, en los próximos pocos años, posiblemente el próximo año en Río, habrá equipos e individuos que pueden sacar a los chinos de los primeros puestos”.

¿Qué jugador chino te gustaría derrotar?

“Ese sería Ma Long, porque es el que nadie derrota. Siempre está en las semi-finales y las finales, y sólo pierde ante otros jugadores chinos”.

Gui Lin, la jugadora brasileña mejor posicionada, jugó en Londres 2012 y nació en China

Gui Lin está en una buena posición para comentar sobre las diferencias entre el tenis de mesa en Brasil y en China (Foto: Getty Images/Warren Little)

Desde China con curiosidad...

“Cuando tenía 11 años, uno de los entrenadores brasileños fue a China y me vio entrenar y me preguntó si quería venir y conocer Brasil. Yo era una joven curiosa y pensé ‘genial, yo quiero ir’, por lo que acepté la invitación”.

¿En qué se diferencia el tenis de mesa chino del brasileño?

“En China, ellos entrenan mucho más a nivel juvenil. Yo llegué aquí con una gran base pero con falta de experiencia. En otros países, los niños aprenden jugando, participando en partidos, pero en China es lo opuesto (aprenden en el entrenamiento)”.

¿Cómo pueden otros países derrotar a China?

“Lo primero es que ellos tienen que creer que pueden vencer a los chinos. El resto es trabajo duro a diario, aprender jugando, aprender perdiendo, ser más fuerte”.

¿Conflicto de lealtades?

“Todavía no jugué contra un jugador chino en un torneo. Sería un honor jugar contra un jugador de China, el mejor país en tenis de mesa. Demostraría que tenemos la habilidad para llegar a ese nivel”.

Hugo Hoyama, entrenador del equipo femenino brasileño, seis veces jugador olímpico, 10 veces campeón panamericano

Hugo Hoyama ayudó al equipo femenino brasileño a ganar la plata en los Juegos Panamericanos 2015 (Foto: Getty Images/Dennis Grombkowski)

¿Misión imposible?

“Mira, derrotar a China hoy es una misión realmente difícil. Pero hay que darle el crédito a China, los otros países están por detrás. En China, a la edad de cinco o seis años, los mejores jugadores de cada ciudad se quedan juntos en bases de entrenamiento. Esa es la gran diferencia”.

Los buenos viejos tiempos

“Hubo un tiempo en el que el equipo masculino de Suecia estaba en un muy buen momento (Jan-Ove Waldner ganó el título individual en Barcelona 1992 y sigue siendo el único jugador no asiático en tener un oro olímpico). Hubo un tiempo cuando no había muchos grandes jugadores chinos. Pero, hoy en día, es muy difícil, el resto de nosotros pelea por la plata”.

El factor miedo

“Tenemos mucho que aprender de China. Pero no es sólo que el nivel de sus jugadores es más alto, es que tienen muchos más jugadores de alto nivel. Ellos entrenan juntos y tienen un alto nivel de competición. Si un jugador no se lo toma con cuidado, ellos pueden cambiarlo rápidamente por otro”.

¿Alguna esperanza para Rio 2016?

“Para mí, China tiene garantizado el oro en Río, pero otros países fuertes serán Japón, Corea, Hong Kong y otras pocas naciones asiáticas. Hay pocos jugadores europeos que pueden causar problemas, pero sólo en los eventos individuales”.