Usain Bolt no será la única superestrella del velocismo que buscará defender el próximo año en Río los títulos en los 100m y 200m que detenta desde Pekín 2008 y Londres 2012. El irlandés Jason Smyth, el atleta paralímpico más rápido del planeta, también saldrá a marcar su nombre en la historia en los primeros Juegos a ser celebrados en Sudamérica.

“Se han hecho comparaciones entre yo y Bolt”, admitió Smyth, cuyo récord mundial de 10,46 segundos en la clase T13 para deportistas con deficiencias visuales es el menor tiempo jamás conseguido por un para-atleta en todas las categorías. “Para mí es un privilegio ser comparado con semejante increíble atleta tanto dentro como fuera de la pista, es un honor. Pero, Bolt también tiene los títulos en los relevos; tengo que crear un equipo de revelos irlandés”, dijo.

Relevos aparte, Smyth confirmó su objetivo de regresar desde Brasil el próximo año con otros dos oros en su cuello al afirmar: “Definitivamente es mi objetivo, esperemos que pasen cosas buenas aquí en Río”.

Smyth, de 28 años, visitó el martes (1 de septiembre) la sede del Comité Rio 2016 dos días después de llegar a la ciudad para participar de las celebraciones este fin de semana del año hasta los Juegos Paralímpicos. Estas incluyen una competencia de 100m para encontrar al atleta paralímpico más veloz del planeta entre todas las clases que se realizará durante el segundo día del Festival Paralímpico a un lado de la Lagoa Rodrigo de Freitas el lunes 7 de septiembre, el mismo día en que se pondrán a la venta las entradas para los Juegos.

Entre sus rivales estará el australiano Evan O’Hanlon, otro atleta que buscará defender sus títulos en los 100m y 200m obtenidos en Pekín y Londres. El récord mundial de O’Hanlon de 10,79 en la clase T38 de deportistas con parálisis cerebral está apenas por arriba de la marca de Smyth, pero el irlandés le resta importancia el cartel de favorito y prefiere focalizarse en lo que el evento signfica para el Movimiento Paralímpico.

“Es una gran idea y, cuando escuché sobre eso, pensé: ‘esta es una oportunidad única’”, dijo Smyth. “He estado compitiendo en deportes paralímpicos por 10 años y ni una vez tuve la oportunidad de correr contra gente con diferentes discapacidades. Se trata de acercar personas con diferentes antecedentes en una celebración sobre lo que el deporte paralímpico significa”, resaltó.

Jason Smyth camina al oro en los 200m en los Juegos Paralímpicos Londres 2012 (Foto: Getty Images/Mike Ehrmann)

Smyth se inició en el atletismo a los 16 años depsués que un profesor de escuela lo recomendara en un club local. Con el tiempo comenzó a parecer que sufría de una dolencia degenerativa hereditaria en sus ojos que le redujo la visión a la percepción de apenas formas sin detalles, lo que le permitió entrar al mundo paralímpico.

El año pasado, él fue reclasificado a la clase T12 desde la T13, lo que implica un mayor nivel de discapacidad, y ahora, como uno de los mayores atletas paralímpicos del mundo, Smyth está deseoso de tener una nueva experiencia en Brasil.

“Es tan excitante de que sólo falta un año, nos estamos acercando”, dijo. “Los Juegos aquí en Río serán increíbles. Sólo he estado aquí dos días y ya amo la ciudad. El clima, para ser invierno, es increíble. Nunca estuve en un lugar que es simplemente tan hermoso y la gente ha sido muy amistoda, por lo que pienso que Brasil hará un gran trabajo organizando los Juegos”, resaltó.