Los jugadores de rugby frecuentemente son descriptos como guerreros, y son elogiados por su fortaleza y determinación para encarar la adversidad. Pero, Jillion Potter, la capitana del equipo de seven de EEUU que disputará los Juegos Olímpicos Rio 2016, está en otro nivel. Ni siquiera una fractura en su columna cervical o una rara forma de cáncer que requiere un extenuante tratamiento con radiación y quimioterapia ha podido detenerla.

“El rugby me ha enseñado acerca de la fortaleza mental, la disciplina, el trabajo duro y la integridad. Todas esas cosas tienen un rol en cómo vencí al cancer”

Increíblemente, Potter jugó la Copa del Mundo 2013 de Rugby Sevens a pesar de que ya se le había encontrado un tumor en su boca. Sin embargo, el diagnóstico subestimó la gravedad de la enfermedad, que empeoró hasta que fue catalogada como un sarcoma sinovial en fase III.

“Cuando me diagnosticaron entré en shock, pero no lloré por un momento”, dijo la jugadora. “Todo lo que sabía era que no quería decirle a mi madre, porque esto es algo que uno no quiere decir a su madre. Eso fue lo primero que me hizo romper en llanto”, agregó.

This #WarriorCrushWednesday goes out to @jillppotts , who wrapped up treatment this month! http://t.co/XL64ek5JI0 pic.twitter.com/ja0AZSPBeh

— Everyday Warrior (@EverydayW4RRIOR) April 15, 2015

Superar el cáncer después de ocho meses de tratamiento no fue el primer triunfo de Potter sobre su alicaída salud. Habiendo comenzado en la versión tradicional del rugby de 15 jugadores, ella avanzó hasta llegar al equipo mayor antes de que una fractura en su vértebra C-5 la dejara fuera de la Copa del Mundo del 2010.

No mucho antes de su regreso, Potter cambió por la versión de siete jugadores, el cual hará su debut Olímpico en Rio 2016 en agosto. En Brasil, de cara al capítulo en Sao Paulo de la Serie Mundial de Seven, la federación internacional de deporte, World Rugby, difundió el siguiente video sobre la inspiradora historia de Potter:

INSPIRATIONAL: @USASevensRugby captain Jillion Potter tells the remarkable story of how she beat cancer #RoadtoRiohttps://t.co/OESXZSn4xZ

— World Rugby Sevens (@WorldRugby7s) February 16, 2016

Con 29 años, Potter dijo que el rugby la atrajo en parte por la comunidad global alrededor del deporte. Ese sentido de solidaridad nunca estuvo más claro que cuando jugadores alrededor del mundo produjeron el video para mostrarle su apoyo, recaudando casi US$30,000 a través de crowdfunding para ayudar a cubrir sus gastos médicos.

Tras haber terminado su tratamiento en la primavera boreal pasada, Potter luchó para asegurarse nuevamente un lugar en el equipo estadounidense, que tiene a los Juegos Olímpicos Rio 2016 en su mira. Ella cumplió ese objetivo a tiempo para el inicio de la actual temporada, que comenzó en Dubái en diciembre pasado.

Potter en acción contra Irlanda en la etapa en Dubái de la Serie Mundial de Seven 2015/16 (Foto: World Rugby)

Potter y compañía lograron la clasificación a Río en junio pasado al ganar el pre-Olímpico continental al vencer a México 88-0. Vea los principales momentos del partido: