La medalla de plata que conquistó en Londres 2012 lo convirtió en héroe en su Guatemala natal. Calles, escuelas y hasta un enorme parque deportivo llevan ahora su nombre. Pero, con apenas 24 años, Erick Barrondo asegura que la fama no le hace perder el foco sobre su próxima meta:  subirse al podio en los 20km y los 50km de la marcha atlética de los Juegos Olímpicos Rio 2016.

“Estamos contentos de poder asistir a nuestros segundos Juegos Olímpicos. Y sobre todo de saber que van a ser en América. Tenemos mucha expectativa de hacer algo lindo por Guatemala nuevamente. Queremos ganar algo más que una medalla”, dijo Barrondo en una entrevista con rio2016.com.

Además de la presea obtenida en la competencia de 20km marcha en Gran Bretaña, el único medallista olímpico en la historia de su país también tiene en su vitrina el oro que ganó en la misma distancia en los Juegos Panamericanos Guadalajara 2011 y la plata obtenida en los 50km de Toronto 2015.

Hijo de una agricultor y una cocinera, las obligaciones que le demandaban sus orígenes humildes en San Cristobal Verapaz, a poco más de 200 kilómetros al norte de Guatemala capital, ayudaron a poner los cimientos de su éxito actual.

“En el caso mío, todo viene a raíz de las grandes distancias que yo tenía que caminar para poder ir a la escuela. Las distancias que tenía que caminar para poder ir a comprar maíz, ir a traer agua, ir a cargar leña (...)  En el lugar de donde yo soy, las cosas que nos quedan cerca nos quedan a 3 o 4 kilómetros. Eso hace que nosotros recorramos al día 20 o 25 kilómetros caminando”, recordó. “Todo parte de ahí, de cosas que cuando somos niños o jóvenes reprochamos sin darnos cuenta de que, más adelante, vamos a ver los frutos y los resultados de todo ese sacrificio“, agregó.

Barrondo comenzó a correr por un problema cardíaco que padecía su madre Dora Leticia. Como su familia no tenía recursos para afrontar una cirugía, debieron optar por una terapia deportiva. “En mi casa apenas si teníamos dinero para comer dos veces al día. Y menos íbamos a poder pagar una operación. Sin embargo, médicamente se le dio como una probabilidad de alargar sus años de vida y eso era corriendo. Yo, por ser el mayor de mis hermanos, tuve que acompañarla a sus entrenamientos, a su rutina deportiva, a su ejercitación diaria. Ahí fue donde inicié corriendo”, contó. Tenía 13 años.

A los 19, luego de que una lesión lo dejara fuera de su incipiente carrera como corredor de fondo, se volcó a la marcha olímpica. De ahí fue todo en ascenso. Sorprendió al liderar el podio de Guadalajara 2011 y el baño de masas lo protagonizó al año siguiente, cuando una multitud lo esperaba a su llegada de Londres para escoltarlo en procesión por las calles de la capital guatemalteca.

Erick Barrondo fue recibido como un héroe a su regreso de Londres con la medalla de plata (Foto: Comité Olímpico Guatemalteco)

La medalla no sólo marcó un antes y un después en su vida,  sino también en el Movimiento Olímpico en Guatemala y, en especial, en la marcha atlética de su país, donde el fútbol era hegemónico.

“En el 2010, yo vine a marchar a la ciudad capital de Guatemala, Guatemala. Marché yo solito. No había ningún marchista. Era una disciplina que había desaparecido, totalmente desconocida. En el 2012, a finales de año después de la medalla Olímpica, se organizó una competencia; y hoy se hacen competencias y hay más de 100 marchistas en la pista”, resaltó.

“En Guatemala, hoy por hoy, la selección de marcha tiene más seguidores y genera más confianza que la selección de fútbol. Y eso nos hace a nosotros sentirnos bien y sentirnos muy comprometidos con lo que vamos a hacer. Eso es como la vitamina adicional que muchos deportistas no tienen”, celebró.

Barrondo sabe que se encontrará con una fuerte competencia en los Juegos Rio 2016 y que la presencia de atletas de potencias deportivas como China se ha convertido en habitual en los podios de la marcha atlética. Pero, eso no le preocupa.

“A la larga ellos tiene dos manos, yo tengo dos manos. Ellos tienen dos piernas, yo tengo dos piernas. Con la diferencia que en mi país tenemos más necesidad de buenas noticias que en China. En mi país tenemos más de necesidad de medallas que en China”, concluyó.