En un país devoto del fútbol, un nuevo deporte está ganando el corazón de los brasileños. En el recientemente inaugurado Estadio de Deodoro, el evento test de rugby de Rio 2016 mostró este fin de semana (5-6 de marzo) que el deporte tiene lo necesario para convertirse en un gran éxito en los Juegos Olímpicos.

Mientras que fue disputado en el formato tradicional de 15 jugadores por equipo en los Juegos de 1900, 1908, 1920 y 1924, el rugby volverá al programa Olímpico este año en una versión más dinámica de siete deportistas. Y el torneo de este fin de semana tuvo el ingrediente adicional de la rivalidad regional con ocho equipos disputando el campeonato sudamericano.

La final en el Parque Olímpico de Deodoro fue un choque entre dos clásicos competidores: Brasil y Argentina. Los locales mantuvieron su invicto en los 11 partidos que disputaron en el torneo.

“Nuestro objetivo en Rio 2016 está claro: mostrarle al mundo que Brasil es bueno en rugby y mostrar el rugby a Brasil”

Julia Sarda, jugadora brasileña de rugby 7

Ni siquiera la velocidad y fuerza de Sofía González, considerada como la Lionel Messi del equipo argentino, le permitió a su país acercarse a Brasil en el marcador. El partido por la medalla de oro terminó 27-5 a favor de las locales.

Las jugadoras brasileñas celebran su victoria en el Estadio de Deodoro (Foto: Rio 2016/Paulo Mumia)

En las semifinales Brasil también mostró su poderío al batir 31-0 a Colombia, que es uno de los equipos más fuertes de la región y que terminó el evento test en el tercer puesto.

“Vinimos aquí para acortar nuestra distancia con Brasil. Queríamos llegar a la final, pero no nos salió. Ellos son los rivales a batir en Rio 2016”

Estefanía Ramírez, miembro del equipo colombiano de rugby 7

Mientras que Brasil (como país anfitrión) y Colombia (como campeón del pre-Olímpico continental) ya están clasificados a Rio 2016, Argentina y Venezuela buscarán quedarse con el último cupo en un repechaje mundial que será disputado por 16 equipos en junio en Dublín.

Los otros equipos en el evento test (Uruguay, Chile, Paraguay y Perú) tendrán que esperar hasta Tokio 2020 para tener su próxima oportunidad de clasificación Olímpica.

¿Puede el rugby convertirse en una pasión nacional?

Mark Egan, gerente de Competencias y Performance en World Rugby, dijo la semana pasada que Brasil podría estar entre los mejores 10 o 20 países del rugby en los próximos 10-15 años.

Los Juegos Olímpicos serán cruciales para esto. Con más espacio en el campo de juego, dado que el seven se disputa en una cancha con las mismas medidas que en la versión de 15 jugadores, el torneo Olímpico promete tener un alto dinamismo. La rapidez del juego, la habilidad con la pelota y el aspecto físico en una disciplina repleta de fuertes tackles posiblemente cautiven a la audiencia local.

Como se esperaba, la final entre Brasil y Argentina estuvo llena de tackles (Foto: Rio 2016/Paulo Mumia)

Aunque el evento test no fue abierto al público (las gradas temporarias para 15.000 personas serán instaladas más cerca de los Juegos), las áreas para espectadores en el Estadio de Deodoro se llenaron de invitados que vibraron con la competencia (vea el video debajo). Los que no sabían mucho sobre el deporte quedaron asombrados por el dinamismo de los partidos, que duran sólo 14 minutos: “A la hora de defender, cuando una va encima de la otra, es muy emocionante. No conocía nada y, al principio, estaba un poco perdida, pero rápidamente empecé a entender”, comentó la carioca Luciana Dantas.

Los tres equipos que ganaron medallas –Brasil, Argentina y Colombia- festejan juntos (Foto: Rio 2016/Paulo Mumia)

Para el Comité Rio 2016, el evento test fue una oportunidad de analizar varios aspectos del manejo de la competencia. Para los atletas fue una chance de poner sus tácticas en práctica y jugar sobre el césped Olímpico que, según Egan, es de gran calidad.

“El estadio es excelente y el campo es muy bueno”, dijo. “Estamos felices. Nuestro principal objetivo fue testear el área de competencia y concluimos que tiene un alto estándar”, agregó.