El torneo de tenis Brazil Mastercup, que finalizó el sábado (12 de diciembre), es el vigésimo evento test de Rio 2016 y el último del año. Sin embargo, también marcó el inicio de una nueva era para el deporte en Brasil. Fue la primera competencia en ser celebrada en el Parque Olímpico de Barra –el corazón de los Juegos Rio 2016- y marcó la inauguración del Centro Olímpico de Tenis, el cual promete revolucionar al deporte en la región.

Apropiadamente, la cancha centra fue bautizada Maria Esther Bueno, la mayor tenista en la historia de Brasil que ganó 19 gran slams (siete singles y 12 dobles) a finales de los 50 y los 60. Bueno, de acuerdo a la Federación Internacional de Tenis (ITF) fue la jugadora más apreciada y artística de su generación, estuvo presente el sábado en la inauguración.

“Este es uno de los días más felices de mi vida. Es un hermoso tributo para mí, pero también una gran victoria para todas las mujeres que muestra que nosotras también podemos hacer grandes cosas”

Maria Esther Bueno

Bueno quedó impresionada por el nuevo estadio: “Es tan hermoso y grandioso que actualmente pienso que no sólo podría ser el estadio de tenis; ¡pensé que debía ser el Estadio Olímpico!”

Con 16 canchas -10 para competencia y seis para entrenamiento, incluyendo el court central con 10.000 asientos y otros dos con 5.000 y 3.000 plateas temporarias-, el centro de tenis es uno de los siete nuevos estadios siendo construidos junto con dos existentes en el principal Parque Olímpico. También albergará el tenis en silla de ruedas y el fútbol 5 durante los Juegos Paralímpicos, para luego pasar a ser parte del Centro de Entrenamiento Olímpico para proveer con instalaciones de alto rendimiento a atletas de elite y jóvenes provenientes de proyecto sociales. También permitirá a Brasil recibir torneos de alto nivel.

Otro leyenda del tenis brasileño, el tres veces campeón del Abierto de Francia y ex número 1 del mundo, Gustavo Kuerten, también fue parte de la ceremonia de apertura y quedó muy impresionado.

“La sensación de entrar a esta hermosa arena es indescriptible. Me hace querer jugar nuevamente. Imagínese lo que será el próximo año, tendremos un gran espectáculo de tenis”

Gustavo Kuerten

Kuerten no pudo resistir dar unos golpes en el nuevo court central (Foto: Rio 2016/Alex Ferro)

El evento test reunió a 74 tenistas brasileños –hombres, mujeres, profesionales y juveniles, y atletas en sillas de rueda- para partidos individuales y dobles durante tres días (10-12 de diciembre). Entre ellos estuvo la número 1 del tenis en silla de ruedas en Brasil, Natalia Mayara, quien ganó el torneo. “La cancha estuvo increíble con accesibilidad perfecta”, dijo. “No podría haber esperado más. Esta medalla es un símbolo de mi objetivo para el próximo año. Quiero hacer historia aquí”.

Una de las principales esperanzas de medallas de Brasil para el próximo año, Bruno Soares, jugó en un partido exhibición y dijo que la superficie rápida era perfecta para él y su pareja en dobles, el no.1 Marcelo Melo. “Era muy importante tomar parte porque me permitió sentir las condiciones del court, el tipo de superficie, la velocidad de la pelota y la temperatura. Ya comencé a imaginarme jugar con las tribunas llenas de seguidores, y llegaremos bien preparados”, agregó.

Rio 2016 testeó varios aspectos del estadio con el foco principal sobre el área de la competición y la operación de la fuerza de trabajo. El director ejecutivo del deporte, Rodrigo Garcia, dijo: “Recibimos mucho feedback de los jugadores sobre la velocidad del court, etc... Todo sucedió bien y el resultado fue muy positivo. Por supuesto que aún necesitamos hacer algunos ajustes, por ejemplo el color de los paneles al fondo del court, pero eso es la razón de los eventos test”.

“Tuvimos una buena semana aquí en Río y el tenis está orgulloso de ser el primer evento realizado en el nuevo Parque Olímpico. Esperamos uno grandes Juegos Olímpicos”

Juan Margets, secretario general de la ITF

El Centro Olímpico de Tenis es uno de los estadios más vistosos en el Parque Olímpico (Foto: Rio 2016/Alex Ferro)

El estadio recibirá a los mejores tenistas del mundo el próximo año con Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal y David Ferrer entre aquellos que ya expresaron sus ganas de jugar en Río. Bueno dijo que el torneo será un punto de inflexión para el deporte en Brasil. “Vamos a ver cosas fantásticas aquí el año próximo”, dijo Bueno.

Después de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos se mantendrán la cancha central y otras ocho. Thomaz Bellucci, no. 37 del mundo, también jugó un partido exhibición y dijo que, mientras que Brasil ha producido grandes jugadores esporádicamente, el nuevo centro permitirá al país alcanzar nuevos niveles en términos de su desarrollo.

“Tener instalaciones como ésta para el tenis es una oportunidad de cambiar la cara del deporte en Brasil”

Thomaz Bellucci

El evento test tuvo encuentros de singles y dobles, así también como partidos de exhibición (Foto: Rio 2016/Alex Ferro)