Katie Taylor, o Katie a secas como los irlandeses llaman cariñosamente a su campeona Olímpica de boxeo, tiene todo para ser una de las estrellas de Rio 2016. Además del título en la categoría de 60kg en Londres 2012, conquistó otros cinco mundiales, seis europeos... Y, en julio pasado, esta pugilista de 29 años, consiguió un éxito inédito: fue campeona de los Juegos Europeos de Baku, en Azerbaiyán, donde fue escogida como la mejor atleta del evento.

Con 18 medallas, todas de oro, en los mayores torneos de boxeo del mundo, la irlandesa encontró una nueva motivación para disputar el Mundial de Astana, en Kazajistán, del 19 al 27 de mayo: ser campeona por sexta vez consecutiva (el primer título fue en Nueva Delhi 2006) y empatar con Félix Savón, el tricampeón Olímpico y leyenda cubana del boxeo.

“Quiero entrar en los libros de historia como una de las grandes pugilistas de todos los tiempos"

Katie Taylor, supercampeona de boxeo

La boxeadora irlandesa recuerda que, para alcanzar su objetivo, ya consiguió "cada uno de los grandes títulos posibles fuera de Irlanda”.

"Creo estar en el camino correcto"

Katie Taylor, la mejor atleta de la historia de Irlanda

El Mundial de Astana otorgará cupos para las campeonas de las tres categorías femeninas de boxeo (51kg, 60kg y 75kg). Pero, hay otras chances de clasificación previas en los campeonatos continentales (el Mundial iba a disputarse en enero, pero fue pospuesto). Katie podría conseguir su plaza Olímpica para Rio 2016 en el Europeo de Boxeo que se disputará en Estambul, Turquía, entre el 20 de abril y el 1 de mayo.

Pese a ser una supercampeona internacional, curiosamente recién a fines de noviembre Katie Taylor consiguió un título nacional conquistado en un “ring”. El periodista Michael O’ Neill, que escribe sobre boxeo femenino en Womenboxing.com y acompaña todas las luchas de su compatriota desde el 2010, explicó la razón: “A veces fue campeona (nacional) porque no tenía ninguna adversaria a enfrentar. En otras ocasiones fue ella la que no luchó por estar lesionada”.

O’Neill contó que no existe un hogar en Irlanda donde no se conozca a Katie Taylor. “Es reconocida como nuestra mayor atleta de todos los tiempos entre hombres y mujeres", dijo.

"Katie es la atleta más amada de Irlanda”

Michael O'Neill, periodista

Katie aparece en programas de televisión, periódicos, revistas y en anuncios de automóviles, de seguros. Es invitada a encuentros con el presidente estadounidense, Barak Obama, y la reina Isabel. El diario Irish Independent publicó en marzo de este año que en el 2014 las ganancias de la boxeadora llegaron a casi 1 millón de euros.

Irlanda se paralizó para ver la conquista del oro en Londres 2012 sobre la rusa Sofya Ochigava (Fotos: Getty Images)

“K”, para los niños

Nacida el 2 de julio de 1986 en la ciudad de Bray, cerca del mar, hija de Peter y Bridget, ya era una promesa del deporte a los 9 años de edad. Practicó atletismo y jugó al fútbol gaélico (se usa las manos y los pies para llevar la pelota y marcar goles o puntos) y camogie (otra clase de fútbol donde se usan palos y es exclusivamente femenino). En fútbol defendió a Irlanda en las selecciones sub-17, sub-19 y la mayor.

En su país, el boxeo es el deporte que alcanzó el mayor éxito a nivel internacional a partir de los años 20. Aunque entrenó desde su infancia, Katie no podía luchar porque el boxeo estaba prohibido para las mujeres de su país (en los años 50, la precursora Deirdre Gogarty tuvo que mudarse a Gran Bretaña y Estados Unidos). Así fue que debió inscribirse como “K. Taylor” en los torneos infantiles; sólo se daban cuenta de que era una niña tras la finalización de los combates cuando se sacaba el casco protector.

La Asociación Irlandesa de Boxeo reconoció el derecho de Taylor a luchar cuando tenía 15 años. A los 20, en el 2006, ya tenía seguidores gracias a sus victorias en Europa. Una pelea exhibición con la canadiense Katie Dunn, en el Mundial Masculino de Chicago 2005, fue clave para la inclusión de las mujeres en el boxeo de los Juegos Olímpicos, lo que sería confirmado en el 2009.

En Londres, histeria de sus fans

La pequeña Katie Taylor (1,65m) logró su consagración con el oro Olímpico en la categoría de 60kg en Londres 2012. Ganó el título delante de una cantidad impresionante de seguidores que ocuparon los 10.000 lugares de la Excel Arena y no dejaron de cantar y gritar.

El periodista Dan Wetzel, de Yahoo! Sports, acompañó la "invasión irlandesa" en Londres. Vea el video, en inglés, con imágenes de los miles de seguidores que se juntaron en Bray para ver la final Olímpica.

Ese día fue quebrado el record de decibeles en los Juegos Olímpicos

Katie en su sitio web oficial